Bichir

Polypteriformes
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Actinopterygii Ordem: Polypteriformes Família: Polypteridae
Géneros
Erpetoichthys Polypterus

Os bichires são os peixes do género Polypterus da família Polypteridae, a única pertencente à ordem Polypteriformes, que inclui dois géneros e dez espécies. O grupo é exclusivo de corpos água doce de África.

A ordem Polypteriformes evoluiu no Jurássico, a partir da ordem Acipenseriformes, enquanto que a família Polypteridae surgiu no Eocénico superior.

Algumas espécies de bichir são capazes de respirar fora d´água.

A origem do nome

Existem divergências quanto a origem do nome. Pode ser árabe, nome dado pelos egípcios a peixes que pareciam dragões (pronunciava-se “bi’rrír), francesa (pronunciava-se "büchírr"), ou inglesa (falava-se bitchir em referência a bitch que é como designavam as feras selvagens).

O nome da família vem de poly = muitas e pterus = asas, com referência à barbatana dorsal dividida em numerosos segmentos.

Outras características

Os polipterídeos estão confinados a lagos e rios africanos, sendo que a maioria das espécies vive na bacia do rio Congo. O corpo é alongado, à semelhança dos anguiliformes, e revestido com escamas de forma rômbica. A barbatana caudal é simétrica. A barbatana dorsal é comprida e suportada por raios ósseos. As barbatanas peitorais são globulares e suportadas por placas ósseas. O género Polypterus apresenta barbatanas pélvicas. Os polipterídeos têm, em média, 30 cm de comprimento mas há espécies que atingem 1,2 m.