Caetés (tribo)

Caetés
População total
75 000 (no século 16). Atualmente extintos.
Regiões com população significativa
Litoral do Brasil entre a Ilha de Itamaracá e o Rio São Francisco (por volta do século 16)
Línguas
língua tupi antiga
Religiões

Os caetés ou Kaeté foram um povo indígena de língua tupi que habitou o litoral brasileiro entre a Ilha de Itamaracá e o Rio São Francisco por volta do século XVI. Eram 75 000 indivíduos. A área que habitavam era limitada ao norte pelas terras dos potiguaras e, ao sul, pelas dos tupinambás. Aliaram-se aos comerciantes franceses que percorriam o litoral brasileiro no século XVI, tornando-se inimigos dos portugueses.

Etimologia

"Caeté" é originário do termo tupi antigo ka'aeté, que significa "mata verdadeira, mata virgem, que nunca foi roçada" (ka'a, mata + eté, verdadeira).

Canibalismo e extermínio

Os índios desta tribo, que praticavam o canibalismo ritual, consumiram o primeiro bispo do Brasil, dom Pero Fernandes Sardinha, cujo navio em que regressava a Portugal naufragou nas costas da foz do Rio Coruripe, junto a outros cem náufragos. Em 1562, depois de serem acusados de devorar o bispo, foram considerados "inimigos da civilização" e alvos de implacável perseguição pelo governador português Mem de Sá, que escravizou a todos. São considerados extintos atualmente.