Cavalo-vapor

Mais de uma vez já se falou do século XIX como o século do vapor. E não sem motivo: em 1870, os estatísticos estimavam que as máquinas a vapor de todo o mundo tinham uma força de 46 milhões de cavalos-vapor e que seriam necessários 400 milhões de cavalos vivos para fazer o mesmo trabalho.

Cavalo-vapor (cv) é uma unidade de medida de potência. cavalo-vapor não é uma unidade reconhecida no Sistema Internacional de Unidades (SI).

Esta unidade de medida nasceu no mundo anglofônico quando James Watt precisou expressar a potência da máquina a vapor, sua recente invenção. Já que tinham-se estado usando cavalos para mover os molinos, Watt usou-os como referência. Estimou que um cavalo podia levantar 33000 lb de água a uma altura de um pé em um minuto. Assim nasceu a unidade de medida horsepower, termo inglês que literalmente significa força de cavalo.

Horse-power (hp ou força-de-cavalo) é uma unidade de origem inglesa, aproximadamente equivalente ao cv, porém não são iguais, sendo o hp 1,38% maior que o cv. Ou seja:

• 1 hp = 1,0138 cv = 745,7 W
• 1 cv = 0,9863 hp = 735,5 W.

Como o cv não pertence ao Sistema Internacional de Unidades, actualmente tem um uso desigual e frequentemente impreciso, já que se lhe confunde com o hp (inglês). Assim, segue sendo habitual referir à potência dos motores de automóveis, embarcações etc. em cavalos; mas sem aclarar que nos países onde o Sistema Internacional é o único legal, se utiliza o kW como unidade de potência, ainda que se acompanhe de sua equivalência em cv ou hp (na Espanha, normalmente cv).

Referências

HISTÓRIA VIVA, Especial Grandes Temas nº 37: As melhores invenções de todos os tempos. São Paulo: Ediouro Duetto Editorial Ltda. ISSN 1679887-2.