Cavalo-vapor

Cavalo-vapor (CV) é uma unidade de medida de potência. Cavalo-vapor não é uma unidade reconhecida no Sistema Internacional de Unidades (SI).

Esta unidade de medida nasceu no mundo anglofônico quando James Watt precisou expressar a potência da máquina a vapor, sua recente invenção. Já que tinham-se estado usando cavalos para mover os molinos, Watt usou-os como referência. Estimou que um cavalo podia levantar 33000 lb de água a uma altura de um pé em um minuto. Assim nasceu a unidade de medida horsepower, termo inglês que literalmente significa força de cavalo.

Horse-power (HP ou cavalo-de-força) é uma unidade de origem inglesa, aproximadamente equivalente ao CV, porém não são iguais, sendo o HP 1,38% maior que o CV. Ou seja:

• 1 HP = 1,0138 CV = 745,7 W
• 1 CV = 0,9863 HP = 735,5 W.

Como o CV não pertence ao Sistema Internacional de Unidades, actualmente tem um uso desigual e frequentemente impreciso, já que se lhe confunde com o HP (inglês). Assim, segue sendo habitual referir à potência dos motores de automóveis, embarcações etc. em cavalos; mas sem aclarar que nos países onde o Sistema Internacional é o único legal, se utiliza o kW como unidade de potência, ainda que se acompanhe de sua equivalência em CV ou HP (na Espanha, normalmente CV).