Datação radiométrica

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A datação radiométrica é o procedimento do cálculo da idade absoluta de uma rocha e dos minerais que contém certos radioisótopos (isótopos radioativos).

Este processo de datação baseia-se na tendência que certos átomos de elementos químicos demonstram para emitirem partículas e radiação a partir dos seus núcleos instáveis, esta emissão designa-se por radioactividade.

Quando um núcleo radiactivo se desintegra, os produtos formados podem ser instáveis, desintegrando-se posteriormente até encontrar um equilíbrio. A transformação nuclear designa-se decaimento radioactivo.

**Tabela dos radioisótopos mais utilizados**
Isótopo-pai	Isótopo-filho	Meia-vida (anos)	Materiais datados
Urânio (U-238)	Chumbo (Pb-207)	4,5*10^9	Zircão
Urânio (U-235)	Chumbo (Pb-207)	0,7*10^9	Zircão
Potássio (K-40)	Árgon (Ar-40)	1,4*10^9	Biotite, moscovite, rochas vulcânicas
Carbono-14 (C-14)	Azoto (N-14)	5730	Conchas, calcários, materiais orgânicos

Os núcleos atómicos instáveis, vão ter então tendência a decair, transformando-se em núcleos diferentes mais estáveis. Ao tempo necessário para que metade dos núcleos iniciais de um determinado elemento se transformem noutros mais estáveis chama-se período de semi-transformação e representa-se por um T maiúsculo com 1/2 em índice.

Cada elemento tem um tempo de semi-transformação próprio. Para um dado elemento, considerando um dado intervalo de tempo, quanto maior for a quantidade de núcleos iniciais presentes, maior será a quantidade de núcleos que sofreram desintegração radioactiva.

N = No * e ^(l*t) em que N é o número de núcleos A no instante t, No é o número de núcleos A iniciais no instante t = 0, l é a constante de decaimento que depende do tipo de núcleo, t é o instante t.

Uma das unidades de actividade radioactiva mais usadas é o Curie (Ci) em honra a Marie Curie. 1Ci corresponde a $3.7 * 10 10$ becquerel (desintegrações por segundo).