Datação radiométrica
A datação radiométrica é o procedimento do cálculo da idade absoluta de uma rocha e dos minerais que contém certos radioisótopos (isótopos radioativos). Em outras palavras, é o procedimento do calculo da idade absoluta de uma rocha por meio da medição da quantidade de energia emitida pelos elementos radioativos.
Este processo de datação baseia-se na tendência que certos átomos de elementos químicos demonstram para emitirem partículas e radiação a partir dos seus núcleos instáveis, esta emissão designa-se por radioactividade.
Quando um núcleo radiactivo se desintegra, os produtos formados podem ser instáveis, desintegrando-se posteriormente até encontrar um equilíbrio. A transformação nuclear designa-se decaimento radioactivo.
| Isótopo-pai | Isótopo-filho | Meia-vida (anos) | Materiais datados |
|---|---|---|---|
| Urânio (U-238) | Chumbo (Pb-207) | 4,5*10^9 | Zircão |
| Urânio (U-235) | Chumbo (Pb-207) | 0,7*10^9 | Zircão |
| Potássio (K-40) | Árgon (Ar-40) | 1,4*10^9 | Biotita, moscovita, rochas vulcânicas |
| Carbono-14 (C-14) | Azoto (N-14) | 5730 | Conchas, calcários, materiais orgânicos |
Os núcleos atómicos instáveis, vão ter então tendência a decair, transformando-se em núcleos diferentes mais estáveis. Ao tempo necessário para que metade dos núcleos iniciais de um determinado elemento se transformem noutros mais estáveis chama-se período de semi-transformação e representa-se por um T maiúsculo com 1/2 em índice.
Cada elemento tem um tempo de semi-transformação próprio. Para um dado elemento, considerando um dado intervalo de tempo, quanto maior for a quantidade de núcleos iniciais presentes, maior será a quantidade de núcleos que sofreram desintegração radioactiva.
N = No * e ^(l*t) em que N é o número de núcleos A no instante t, No é o número de núcleos A iniciais no instante t = 0, l é a constante de decaimento que depende do tipo de núcleo, t é o instante t.
Uma das unidades de actividade radioactiva mais usadas é o Curie (Ci) em honra a Marie Curie. 1Ci corresponde a 
becquerel (desintegrações por segundo).
