Deriva genética
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Deriva genética é um mecanismo que, atuando em consonância com a seleção natural, modifica as características das espécies ao longo do tempo. É um processo estocástico, atuante sobre as populações, modificando a frequência dos alelos e a predominância de certas características na população. É mais frequente ocorrer em populações com efectivos reduzidos e as alterações induzidas poderão não ser adaptativas.
[editar] Frequências alélicas
Os alelos sofrem deriva por períodos limitados. Eventualmente, a frequências dos alelos aumenta ou diminui de tal maneira que, ou atingem a frequência de 1 (único alelo representado na população), ou atingem a frequência nula (o alelo desaparece da população). Estes fenômenos são conhecidos como fixação e extinção de um alelo, respectivamente. No caso de a frequência de um alelo atingir o valor de 1, somente através de mutação esta poderá ser ser alterada novamente, desde que a população permaneça isolada. A frequência de um alelo pode também ser mudada através da migração, onde novos indivíduos inserem variação alélica na população.
A permanência de um alelo numa população é governada pelo tamanho efetivo desta. Em populações de tamanho reduzido, poucas gerações podem ser necessárias até que um alelo sofra fixação por efeito da deriva. Em populações maiores, este efeito demora mais tempo. Em média, um alelo será fixado em 4Ne gerações, onde Ne é o tamanho efetivo da população.
[editar] Deriva genética e selecção natural
A deriva genética e a selecção natural raramente ocorrem independentemente; estes dois fenómenos estão sempre a actuar numa população. No entanto, o grau em que cada alelo é afectado por estes dois fenómenos pode variar em função das circunstâncias.
Numa população com um tamanho efectivo elevado, a deriva ocorre muito lentamente, e a selecção actuante sobre um alelo pode de uma maneira relativamente rápida, aumentar ou diminuir a sua frequência (dependendo da viabilidade do alelo). Numa população com um tamanho efectivo reduzido, o efeito da deriva genética predomina. Neste caso, o efeito da selecção natural é menos vísivel pois o efeito da deriva muitas vezes se sobrepõe.
[editar] Deriva genética e as populações
A deriva pode ter efeitos dramáticos na história evolutiva das populações.
Quando ocorre o efeito de gargalo, a deriva genética pode resultar em rápidas e dramáticas alterações nas frequências alélicas. Este facto ocorre de maneira independente da selecção natural. Nestes casos, muitas adaptações benéficas poderão ser eliminadas da população. Pensa-se que o efeito de gargalo tenha ocorrido por diversas ocasiões na história da evolução humana.
Similarmente, as populações migrantes poderão sofrer o chamado efeito do fundador. Este efeito é muitas vezes responsável por uma frequência elevada de algumas doenças genéticas.
