Elefante de guerra

Elefante de guerra do Império Khmer, baixo-relevo em Angkor, final do século XII ou início do século XIII.

Os elefantes de guerra formam armas usadas na história militar da Antiguidade. Apanhados na Natureza, apenas os machos iam para a guerra, por serem mais fortes e rápidos, e porque a relação amigável com fêmeas é impossível fora da época de acasalamento. Os elefantes usados eram da espécie indiana (Elephas maximus) e de uma subespécie extinta (Loxodonta africana pharaoensis) do elefante-africano.

Os animais eram treinados a não temerem estrondos muito poderosos, tinhas as presas afiadas e levavam um punhal na tromba. Os animais levavam, ainda, argolas de bronze nas patas para evitar que seus tendões fossem cortados. Foram muito usados pelos exércitos indianos, cartagineses e persas.

História

Antes dos macedônios invadirem a Ásia, ninguém tinha visto elefantes, exceto os indianos, os líbios e seus vizinhos.

O primeiro europeu a usar elefantes de guerra foi Alexandre, o Grande, após derrotar Porus, da Índia. Dos reis que o sucederam, quem mais utilizou elefantes foi Antígono Monoftalmo. Pirro capturou os elefantes quando derrotou Demétrio Poliorcetes, quando Pirro conquistou a Macedônia, e utilizou estes elefantes na guerra contra os romanos, que entraram em pânico, não acreditando que eles eram animais.