Era dos Descobrimentos

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Este mapa centrado no hemisfério Sul, concebido pelo cartógrafo al-Idrisi em 1154, era considerado um dos mais precisos mapas antes da Era dos Descobrimentos.

Designa-se por Era dos Descobrimentos o período que decorreu entre o início do século XV até ao início do século XVII, durante o qual os Europeus partiram por mar em todas as direções do globo terrestre em busca de novas rotas de comércio e parceiros para sustentar o crescente capitalismo burguês no Velho Continente.

Durante este processo, os Europeus encontraram e documentaram povos e terras nunca antes vistas. De entre os mais famosos exploradores deste período, destacam-se Cristóvão Colombo (pela descoberta da América), Vasco da Gama (do caminho marítimo para a Índia), Pedro Álvares Cabral (do Brasil), John Cabot, Yermak, Juan Ponce de León, Fernão de Magalhães, Willem Barents, Abel Tasman, Vicente Yáñez Pinzón e Willem Jansz.

[editar] Exploração por terra

Os Europeus tinham conhecimentos remotos sobre o continente Asiático, vindos de relatos parciais muitas das vezes obscurecidos por lendas ainda dos tempos das explorações de Alexandre o Grande e dos seus sucessores, sendo exemplos de fontes consideradas mais fiáveis:

A viagem de Marco Polo que se tornou num dos grandes mananciais de informação na época;
Relatos Árabes do tempo da ocupação Cristã da Palestina e dos Reinos Cristãos da altura das cruzadas. Pouco era conhecido para lá da Anatólia e do Mar Cáspio, regiões Bárbaras nos limites, sítios dos últimos Cristãos "civilizados".

O continente Africano não era conhecido por inteiro, não se sabendo o seu limite a Sul, ou sequer se haveria esse limite, havendo apenas relatos de grandes reinos Africanos, para lá do Sahara sendo o real conhecimento dos Europeus das Costas Mediterrânicas e pouco mais, já que o bloqueio Árabe não permitia explorações mais aprofundadas, senão o dos contactos com os escravos negros vendidos na Europa.

O conhecimento das Costas Africanas Atlânticas era remoto e provinha essencialmente de mapas antigos e de relatos de um tempo estranho e distante em que os Romanos chegaram a explorar a Mauritânia. Do Mar Vermelho, sabia-se da sua existência e pouco mais, sendo que só com os laços comerciais das repúblicas marítimas italianas, Génova e Veneza principalmente, que se começou a verdadeira exploração dessa zona.

[editar] O início da exploração marítima

Ver artigos principais: Descobrimentos portugueses, Descobrimentos espanhóis.

Apesar de nos dias de hoje quase poder passar despercebido, é facto que os Portugueses iniciaram na Europa o processo que levou os Europeus a descobrirem o resto do Mundo.