Extinção funcional

Extinção funcional é a extinção de uma espécie ou outro táxon de tal modo que:

1. ela desaparece dos registros fósseis, ou registros históricos de sua existência cessam;
2. a população reduzida não mais representa um papel significante no ecossistema ; or
3. a população não é mais viável. Não há indivíduos capazes de reproduzir, ou a população de reprodutores é tão pequena que não é capaz de se sustentar devido a depressão de consanguinidade e deriva genética, que leva a perda da aptidão.

Nas categorias da lista vermelha da IUCN, a espécie funcionalmente extinta que não possui avistamentos/registros recentes pode ser classificada como "em perigo crítico" a menos que não haja dúvidas de que o último indivíduo morreu, após extensivas expedições. Ela é "extinta na natureza" se espécimes encontram-se em cativeiro mas não há dúvida que o último indivíduo selvagem tenha morrido.

Espécies funcionalmente extintas da atualidade

A tartaruga-da-ilha-abingdon (Geochelone nigra abingdonii), uma subespécie de tartaruga-das-galápagos, tem somente um indivíduo. Este espécime, cujo nome é "Lonesome George", tem uma idade estimada de 70-80 anos.

O rinoceornte-branco-ocidental (Diceros bicornis longipes) foi declarado provisoriamente extinto pela World Conservation Union em julho de 2006 , após expedições falharem na tentativa de achar o animal em seu único habitat conhecido. Caso algum animal ainda exista, ele pode ser considerado como funcionalmente extinto.

O Baiji (Lipotes vexillifer) era encontrado somente no rio Yangtzé na China. Embora, vários esforços tenham sido feitos para aconservação da espécie, a população diminuiu drasticamente nas décadas recentes. Ele foi declarado funcionalemente extinto depois de que uma expedição em 2006, falhou na tentativa de encontrar algum animal vivo.