Hierarquia de memória

Em arquitetura de computadores, hierarquia de memória normalmente se refere a uma tabela ou pirâmide que faz relação entre vários tipos de memória. Tais memórias são categorizadas entrei si através da comparação de suas características.

As restrições de projeto de uma memória podem ser resumidas em três questões: capacidade, velocidade e custo. A questão referente à capacidade é, de certo modo, indefinida. Qualquer que seja a capacidade disponível, provavelmente serão desenvolvidas novas aplicações que a utilizem integralmente. A questão relativa à velocidade tem, de certa maneira, uma resposta mais fácil. Para obter um melhor desempenho, a velocidade da memória deve ser compatível com a do processador. Ou seja, o processador não deve ficar ocioso esperando que instruções ou operandos sejam buscados na memória durante a execução de instruções. A questão sobre o custo também deve ser considerada. Para que um sistema seja comercialmente viável, o custo da memória deve ser compatível com o dos demais componentes. Como se poderia esperar, as três características principais da memória – custo, capacidade, tempo de acesso – são conflitantes. Uma variedade de tecnologias é utilizada para a implementação de sistemas de memória. Ao longo desse espectro de tecnologias, valem as seguintes relações:

• Tempo de acesso mais rápido, custo por bit maior.
• Capacidade maior, custo por bit menor.
• Capacidade maior, tempo de acesso menor.

As características usadas para classificar diferentes tipos de memória são basicamente sua capacidade de armazenamento, tempo de acesso, taxa de transferência, custo, etc. Outros fatores também podem ser analisados, como por exemplo seu consumo de energia e sua durabilidade, e finalmente para se fazer uma comparação entre memórias, é preciso ter em mente que aplicação a memória terá.

Usando como exemplo uma comparação de tempo de acesso, poderíamos organizar a seguinte sequência: Registrador ←> Cache ←> Memória RAM ←> Memória secundária

Sendo:

• Registrador: Memória temporária usada pelo processador no processamento das instruções.
• Eprom/Rom: Memória onde se guardam as instruções de inicialização dos computadores.
• Cache: Armazena partes da memória principal que são usados frequentemente pelos programas.
• Memória RAM: Memória principal do computador, sendo diretamente endereçavel pelo processador.
• Memória secundária: Memória de armazenamento permanente.