A cidade é um entreposto comercial e de escoamento da produção agrícola de todo o extremo sul de São Paulo, além de ser a maior cidade desta região. Na hierarquia urbana nacional foi classificada pelo IBGE como um centro sub-regional de nível B (são aquelas cidades que possuem influencia sobre municípios próximos).
Itapeva preserva a qualidade de vida do interior. Uma cidade pacata e que oferece aos moradores boas opções de lazer como praças e parques. Seu comércio é diversificado, atraindo consumidores das cidades menores ao seu redor, além de ser um polo educacional e na área da saúde. A paisagem urbana do município vem sofrendo ao longo dos anos uma mudança significativa no seu tamanho.
Em 2016 através de uma pesquisa, Itapeva entrou na lista das 100 melhores cidades brasileiras entre 50 a 100 mil habitantes com melhor infraestrutura.[10].
No século XVIII a coroa portuguesa ordenou que fossem instaladas na colônia do Brasil inúmeras vilas para que todo o território que Portugal considerava como seu, fosse devidamente ocupado e colonizado, pois a Espanha reivindicava territórios firmados no tratado de Tordesilhas. Neste contexto foi criado a vila de Faxina desmembrado da então vila de Sorocaba no dia 20 de Setembro de 1769, na ocasião estava presente Antonio Furquim Pedroso enviado pela comarca de São Paulo para a criação da nova vila, onde hoje se localiza o bairro de vila velha atual município de Taquarivaí.
Ataques indígenas eram comuns nesta época em todo o Estado de São Paulo. Por esse motivo, a vila foi alvo inúmeras vezes, por se tratar de um território plano e de fácil ocupação. Isso fez com que fosse transferida por volta do ano de 1785 para a atual localização, onde os habitantes acreditavam tratar-se de um local mais seguro, já que cercado de inúmeros morros, inibindo o ataque das tribos indígenas locais. Um dos primeiros atos feitos na atual localidade foi a construção da catedral de Sant' Anna, em taipa de pilão, por 40 escravos. A estrutura na época servia também como cemitério para os católicos, e hoje é a construção mais antiga da cidade, tombada como patrimônio histórico e como símbolo que representa o marco zero do município. Neste período predominava na região a agricultura de subsistência. Aos poucos novas famílias foram se instalando na então vila de Faxina, o que promoveu o crescimento continuo da sua região urbana e expansão das atividades econômicas, concretizando assim a formação do atual município de Itapeva.
Quadro de Debret representando Itapeva em 1827Catedral de Itapeva em 1910
No século XIX, se destacavam as produções de algodão e batata e com a criação da feira de muares em Sorocaba a vila passou a fazer parte da rota do tropeirismo, pois esse era praticamente o único caminho que ligava São Paulo ao sul do império, que se estendia desde Viamão no Rio Grande do Sul até Sorocaba, já nesta época a vila de Faxina se destacava como um polo regional já que faziam parte de seu território freguesias (bairros), que só mais tarde seriam desmembrados. Em 1827 o pintor francês Jean Baptiste Debret que andava pelo interior do Brasil, representou Itapeva com pouco mais de 32 casas todas de madeira.[11]
No dia 28 de junho de 1861 após 94 anos de sua criação o governo elevou a vila de Faxina à categoria de cidade oficializado pela lei provincial nº 13, e houve a primeira mudança no nome sendo assim chamada pela primeira vez de Itapeva da Faxina, Itapeva que seria uma referência a língua Tupi que significa Pedra Achatada. No dia 6 de abril de 1872 foi criada pelo então governo provincial a comarca de Itapeva da Faxina, desmembrando se da comarca de Botucatu a qual fazia parte desde 1866.
Em 1910 houve a segunda modificação no nome da cidade retornando ao nome Faxina, este que perdurou até 1938 quando a então localidade foi denominada de Itapeva . O desenvolvimento e a consolidação do município como um polo regional do sudoeste paulista teve início no fim do século XVIII e início do XX, como a construção da Santa casa de Misericórdia de Itapeva em 1899, em 1900 foi inaugurada o primeiro grupo escolar Acácio Piedade em um prédio alugado pelo então coronel Acácio Piedade, onde hoje funciona a atual escola Dom Silvio Maria Dario, somente em 1913 é que o prédio da escola atual foi construído em um projeto que serviu de exemplo pela eficiência para várias cidades da região como Itararé, Capão Bonito, Itaberá, Buri e Ribeirão Branco.[12] Em 1909 foi inaugurada a estação da estrada de ferro sorocabana em Itapeva que a ligava até o município de São Paulo, com duas viagens por dia até a capital, essa que durava apenas 10 horas ante aos 5 dias que durava uma viagem a cavalo até a mesma localidade. A rodovia até São Paulo só foi asfaltada na década de 70, o que diminuiu ainda mais a viagem até a capital em apenas 4 horas.[13]
Nas décadas de 30 e 40 Itapeva se tornou a capital da triticultura, também é nesta época em que o município começa a perder suas características rurais e se torna uma cidade comercial, sua principal fonte econômica atualmente, e é nesta mesma época em que os primeiros imigrantes começam a chegar na cidade, como os japoneses, árabes , italianos e alemães. Assim por influencia estrangeira tem início na cidade as primeiras atividades industriais. Já na década de 60 são descobertas reservas de minério oque faz com a cidade se torne a capital dos minérios e é criada a primeira escola técnica especializada em minérios no estado, conhecida hoje como escola de minas , em 70 iniciam se as atividades de reflorestamento e em 80 é a intensa produção de feijão que se destaca. Nas década de 90 e 2000 a cidade se torna uma das maiores produtoras de milho, soja e tomate do estado de São Paulo, em 2013 se destacou com o 3º maior PIB Agrícola do estado.[14] Em 2014 a cidade se consolida mais uma vez como polo regional do desenvolvimento com a criação da 16.ª Região administrativa do estado com sede no município, a lei é assinada pelo então governador Geraldo Alckmin, abrangendo 32 cidades com população superior a 500 mil habitantes e um PIB estimado em mais de 4 bilhões de reais, dados do IBGE 2013 .[15]
Itapeva perdeu território desde a sua fundação, a última vez em que houve desmembramento foi em 1991 quando por lei os distritos de Campina dos Veados (Nova Campina) e Taquarivaí se emanciparam; nessa ocasião o município perdeu pouco mais de 600 km². Atualmente possui uma área de 1.826,7 km², sendo o 2º maior município do estado em área, depois de Iguape. O município é dividido em três distritos somando uma população de pouco mais de 13 mil pessoas segundo censo do IBGE 2010, e que formam toda a população rural, são eles: Alto da Brancal, Areia Branca e Guarizinho.
O relevo acidentado faz com que a cidade tenha grandes montanhas em sua zona urbana. Itapeva está em uma área de ecótono entre floresta ombrofila mista e cerrado. A espécie arbórea mais comum encontrada no município até a década de 70 eram as araucárias (que ocorriam sobre todo o sul e leste do estado), mas por conta de empresas produtoras de papel e madeira, plantações de pinus e eucalipto substituiram a rica biodiversidade nativa do município. A cidade também faz parte do circuito turístico paulista por possuir inúmeros cânions.
O clima de Itapeva é considerado subtropical úmido (Cfa de acordo com a classificação climática de Köppen-Geiger), com as quatro estações do ano relativamente definidas. A temperatura média anual é de 19 °C. O verão é morno com precipitação e o inverno é fresco com moderada queda do nível de precipitação. Ao longo do ano, normalmente, a temperatura mínima nos meses mais frios é de 10 °C e a temperatura máxima nos meses mais quentes é de 30 °C e raramente são inferiores a 5 °C ou superiores a 34 °C.
Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), referentes ao período de 1969 a 1993 e a partir de 2006, a menor temperatura registrada em Itapeva foi de −2,1 °C em 2 de junho de 1978 e a maior atingiu 37,5 °C em 6 de outubro de 2020. O maior acumulado de precipitação em 24 horas alcançou 135,7 milímetros (mm) em 11 de dezembro de 1970. Desde julho de 2006, a maior rajada de vento chegou a 24,7 m/s (88,9 km/h) em 19 de outubro de 2014 e o menor índice de umidade relativa do ar (URA) foi de 10% na tarde de 13 de setembro de 2011.[16][17]
OBS: Na tabela acima, os dados do censo realizado em 1836, o primeiro na província de São Paulo, é referente a população da vila de Faxina. Em 1872, 1890, 1900 e 1920 o primeiro censo geral do império do Brasil além dos primeiros censos republicanos, os dados são referentes a cidade de Itapeva da Faxina, aos demais, os dados referem-se a cidade de Itapeva.
Itapeva é o segundo maior produtor estadual de tomate (sua principal cultura), mas têm grande expressividade as lavouras de feijão, milho e trigo (esta, com 32% da produção estadual).[carece de fontes?][carece de fontes?]
A cidade era atendida pela Companhia Telefônica Brasileira (CTB), que construiu em 1970 a central telefônica utilizada até os dias atuais. Em 1973[22] passou a ser atendida pela Telecomunicações de São Paulo (TELESP), que em 1998 foi privatizada e vendida para a Telefônica[23], sendo que em 2012 a empresa adotou a marca Vivo[24] para suas operações de telefonia fixa.
↑«IBGE Cidades». Estimativa Populacional 2022. Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Agosto de 2021. Consultado em 2 de setembro de 2022
↑prefeitura de itapeva, prefeitura de itapeva. «prefeitura de itapeva». história de itapeva. prefeitura de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história da fundação de itapeva. prefeitura municipal de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história de itapeva. prefeitura de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑ITAPETININGA E REGIÃO, ITAPETININGA E REGIÃO (28 de dezembro de 2015). «Itapeva agora está em 3°». Itapeva, SP, ultrapassa Itapetininga no ranking de PIB Agropecuário do IBGE. g1.com. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história de itapeva. prefeitura municipal de itapeva. Consultado em 7 de julho de 2016
Nota: Para outros significados, veja Itapeva.
