Ouvido interno

O ouvido interno é composto pela cóclea e pelo aparato vestibular.

O último osso da cadeia ossicular, o estribo, está acoplado a uma fina membrana chamada de janela oval. A janela oval é na realidade uma entrada para a orelha interna, que contém o órgão da audição, a cóclea. Quando o osso estribo move, a janela oval move com ele. No outro lado da janela oval está a cóclea, um canal em forma de caracol preenchido por líquidos e, quando as vibrações chegam à cóclea provenientes da orelha interna, são transformadas em ondas de compressão que por sua vez ativam o órgão de Corti que é responsável pela transformação das ondas de compressão em impulsos nervosos que são enviados ao cérebro para serem interpretados.

O líquido é agitado pelos movimentos da janela oval e, dentro da cóclea, o órgão de Corti é formado por milhares de células ciliadas que são colocadas em movimento toda vez que o líquido é movimentado.

A estimulação destas células, por sua vez, causa impulsos elétricos que são enviados para o cérebro. Os impulsos elétricos representam a quarta mudança na mensagem sonora de uma energia para a outra: da energia acústica das ondas sonoras entrando na orelha, para a energia elétrica dos impulsos que viajam para o cérebro.

O ouvido interno também contém um órgão muito importante que está na verdade conectado com a cóclea, mas que não contribui para o nosso sentido da audição, o sistema vestibular, formado por três pequenos canais semicirculares, que nos ajudam a manter o equilíbrio e auxiliar na visão já que as rotações da mesma precisam ser compensadas para que possamos ter uma visão clara sem ser borrada. É através dele que se pode saber, por exemplo, quando se esta com o corpo inclinado mesmo estando de olhos vendados.

Problemas com os canais semicirculares podem resultar em sintomas como a vertigem. A audição é um factor chave na manutenção de trocas intelectuais, mas possivelmente ainda mais importante, a audição supre o pano de fundo auditivo que dá o sentimento de participação e segurança.

Não-humanos

As aves têm um sistema auditivo similar à dos mamíferos, incluindo um cóclea. Répteis, anfíbios e peixes não têm cócleas, mas ouve com os órgãos auditivos simples ou órgãos vestibular, que geralmente detectar sons de freqüência mais baixa do que a cóclea.

O sistema coclear

Em répteis, o som é transmitido para o ouvido interno por estribo (estribo) do osso do ouvido médio. Este é pressionado contra a janela oval, uma membrana coberta de abertura na superfície do vestíbulo. A partir daqui, as ondas sonoras são conduzidas através de um duto perilinfática curto para uma segunda abertura, a janela redonda, que equaliza a pressão, permitindo que o fluido incompressível de circular livremente. Correndo em paralelo com o ducto perilinfática é um duto de cegos fim separado, o lagena, cheia de endolinfa. O lagena é separada do duto perilinfática por uma membrana basilar, e contém as células sensoriais ciliadas que, finalmente, traduzir as vibrações no fluido em sinais nervosos. Ela está presa em uma extremidade para o sáculo.