Planeta menor

Um planeta menor é um objeto astronômico que orbita diretamente o Sol, e que não é um planeta ou um cometa. O primeiro planeta menor descoberto foi Ceres, em 1801. O Minor Planet Center já registrou a órbita de mais de 550 mil planetas menores, a maior parte no cinturão de asteroides.

O termo "planeta menor" foi utilizado desde o século XIX para descrever estes objetos. O termo planetoide também foi usado, especialmente para objetos maiores. Historicamente, os termos asteroide, planeta menor e planetoide foram considerados mais ou menos sinônomos, mas isto foi complicado pela descoberta de vários planetas menores além da órbita de Júpiter e especialmente Neptuno, que não são universalmente considerados asteroides.

Antes de 2006, o termo planeta menor era uma definição oficial da União Astronômica Internacional. Durante a definição de planeta feita em 2006, planetas menores e cometas foram reclassificados como planetas anões e corpos menores. Planetas anões são objetos cuja gravidade é forte o suficiente para forçar o corpo em questão a atingir equilíbrio hidrostático, com todos os outros planetas menores e cometas sendo corpos menores. A União Astronômica afirma que "o termo planeta menor ainda pode ser usado, mas que o termo corpo menor do sistema solar é preferível."

Ligações externas

• Minor Planet Center