Produto potencial

Em economia, o produto potencial (também referido como "Produto Interno Bruto natural") refere-se ao nível mais alto de Produto Interno Bruto que pode ser mantido de forma sustentada a longo prazo. A existência de um limite deve-se aos constrangimentos naturais e institucionais. Se o PIB real aumentar acima do produto potencial, então (na ausência de controles de preços e salários) a inflação tende a aumentar à medida que a demanda excede oferta. Isso acontece devido à oferta limitada de trabalhadores e seu tempo disponível, de bens de capital e de recursos naturais, juntamente com os limites impostos pela tecnologia e pelas competências de gestão. Graficamente, a expansão da produção para além do limite natural pode ser vista como um deslocamento do volume de produção para um nível acima da quantidade ideal na curva do custo médio. Da mesma forma, se o PIB estiver abaixo do PIB natural, a inflação desacelera em consequência dos fornecedores baixarem os preços para preencher a suas capacidade de produção, que está abaixo do nível ideal.

O produto potencial também pode ser chamado de "produto interno bruto natural". Se a economia está no seu nível potencial, o desemprego é igual à "taxa natural de desemprego" (NAIRU). Há grande divergência entre os economistas sobre a quanto estas taxas realmente corresponde.

Geralmente, a maioria dos bancos centrais e outras agências de planeamento económico tentam manter o PIB próximo do nível do PIB natural. Isso pode ser feito de várias maneiras: as duas estratégias mais comuns são expandir ou contrair o orçamento do governo (política orçamental), e alterar a quantidade de moeda em circulação para influenciar os níveis de consumo e de investimento (política monetária).