Smilodon
Nota: Se procura o Arqui-inimigo de 
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 Esqueleto do Smilodon californicus no La Brea Tar Pits Museum. (Los Angeles)
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Smilodon, ou Esmilodonte popularmente conhecido como tigre-dentes-de-sabre, é um felino extinto, pertencente à subfamília Machairodontinae.
Apesar de comum, esta nomenclatura é incorrecta, porque o Smilodon não é um antecessor do tigre, nem lhe está directamente associado.
O Smilodon surgiu no Plioceno (três milhões de anos atrás), sendo provavelmente um descendente do dente de sabre mais antigo Megantereon, e viveu na América do Norte e América do Sul até há dez mil anos.
O gênero Smilodon foi descrito em 1841 pelo naturalista dinamarquês Peter Wilhelm Lund, que encontrou os primeiros fósseis da espécie Smilodon populator nas cavernas de Lagoa Santa (Minas Gerais).
Estes felinos variavam bastante em tamanho, mas a espécie maior, sul-americana, Smilodon populator tinha exemplares que mediam mais de três metros de comprimento e pesavam cerca de 900 quilogramas, sendo maiores e mais robustos do que um leão adulto.
Eram estritamente carnívoros, e os seus dentes caninos superiores podiam medir até cinquenta centímetros de comprimento. Possuiam uma articulação especial da mandíbula que a permitia abrir num ângulo de até 95°.
Parece que este desenvolvimento dos caninos permitia ao animal, que possuía patas dianteiras extremamente musculosas para imobilizar a presa, dar uma mordida na garganta da sua vítima que rompia rapidamente os vasos sanguíneos e fechava a traquéia, acelerando a morte e evitando cuidadosamente uma mordida na coluna que faria com que os caninos se partissem ao chocarem-se contra ossos.
Subsidiariamente, os incisivos destes animais encontravam-se projetados para a frente, para permitir-lhes cortar a carne de suas presas já mortas sem lesionar os seus caninos, o que fazia com que estes felinos apresentassem uma face mais comprida do que as espécies modernas do mesmo porte.
Há evidências de que os Smilodon tivessem um comportamento de grupo, semelhante ao das hienas, dado que exemplares fósseis apresentam fraturas consolidadas, evidenciando que possam ter partilhado de presas abatidas por outros exemplares da espécie até se curarem de suas lesões.
A maioria dos fósseis de Smilodon, em diversos estados de preservação, vem dos poços de betume de La Brea em Los Angeles (Estados Unidos).
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Reprodução artística de um tigre-dentes-de-sabre.
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Craneo de um Smilodon fatalis.
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Comparação em escala real entre um Smilodon fatalis e um ser humano.
Tigres-dentes-de-sabre na cultura popular [editar]
- Diego, um tigre-dentes-de-sabre visto na tetralogia A Era do Gelo / A Idade do Gelo (2002), A Era do Gelo 2 / A Idade do Gelo 2: Descongelados (2006), A Era do Gelo 3 / A Idade do Gelo 3: Despertar dos Dinossauros (2009) e A Era do Gelo 4 / A Idade do Gelo 4: Deriva Continental (2012). É considerado o tigre mais famoso do cinema.
- Vários, no filme 10.000 a.C. (2008).
- "O Ataque do Dentes de Sabre" 2008
Espécies [editar]
- Smilodon fatalis (1,6 Ma - 900.000 anos) - Américas do Norte e Central;
- Smilodon gracilis (2,5 Ma - 500.000 anos) - América do Norte;
- Smilodon populator (1 Ma - 10.000 anos — o maior membro do gênero) - América do Sul.
- Smilodon neogaeus
Fontes [editar]
Alan Turner & Mauricio Anton, The Big Cats and Their Fossil Relatives, Nova Iorque, Columbia University Press, 1997
