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Efeito de montanha

Cidade de Los Angeles, ao fundo vê-se neve no pico do Monte Wilson em 2016, a queda de precipitação nival é comum, diferentemente da região costeira.

A queda de neve por ascendência orográfica ou de relevo é causada quando massas de ar empurradas pelo vento são forçadas para o sentido de formações elevadas de terra, como grandes montanhas. O levantamento de ar por um dos lados de uma montanha ou alcance resulta em resfriamento adiabático e, por fim, em condensação e precipitação. Em situações normais com a redução da pressão atmosférica o ar se expande e reduz a temperatura devido o maior espaçamento entre as moléculas (menor agitação e colisão), mas não é o suficiente para receber neve, é necessário para isto os ventos úmidos, bem como ar quente e úmido que se eleva.A umidade é removida pela elevação orográfica, deixando o ar mais quente e seco no lado descendente, a sotavento. A diminuição é de cerca de 10 °C a cada 1000 m, é por isto que vilarejos e cidades próximas de cadeias montanhosas podem não ter recebido nenhuma neve, mas os montes nas redondezas podem estar completamente brancos no topo, fato comum no sul do noroeste da América do Norte ou de cidades chilenas à oeste dos Andes, incluindo Santiago. A quantidade significativa produzida resultante da queda de neve potencializada pela elevação e a diminuição da temperatura com a altitude significam que a profundidade da neve e a persistência sazonal do monte de neve aumentam com a elevação das áreas propensas a neve.

Ambientes subtropicais de ocorrência de neve extremamente rara no hemisfério sul verem sua ocorrência mais regular devido a elevação, como o sul do Brasil em seus planaltos serranos, embora imprevisíveis. Ainda pelo mesmo motivo pode encontrar neve no Monte Quênia, sobre a linha do equador. A precipitação da neve bem como a consolidação de uma geleira pode ser expressa em função da altitude e latitude numa diagonal decrescente, quando estas variáveis são representadas graficamente, na vertical e horizontal, respectivamente. Por exemplo: em média na Europa é 3500 m para permanecer mesmo na estação mais quente ou ao sul na Índia é 4250 m para a mesma época do ano. Altitudes acima de 5883 m só podem receber precipitação na forma de neve, isso faz que o Monte Quênia recebe precipitação líquida e o Monte Kilimanjaro não (além da latitude). Mudanças climáticas vem diminuindo a linha de neve a altitudes mais elevadas, além disso o uso de satélites vem auxiliando a delimitação das linhas principalmente em áreas desabitadas e inacessíveis.

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Exemplos de linha de neve para o hemisfério norte:

Local	Latitude (° N)	Elevação mínima (m)
Pólo Norte	90	0
Juneau, Alasca	58	1050
Parque Nacional Glacier	49	2060
Serra Nevada	37	725
Himalaias (leste do Nepal)	28	5103
Linha do Equador	0	4788