Welwitschia

Welwitschia
Classificação científica
Reino: Plantae Divisão: Gnetophyta Classe: Gnetopsida Ordem: Welwitschiales Família: Welwitschiaceae Género: Welwitschia Espécie: W. mirabilis
Nome binomial
Welwitschia mirabilis Hook f.

Welwitschia é um género monotípico de plantas verdes gimnospérmicas cuja única espécie é a famosa Welwitschia mirabilis Hook.f., que só existe no deserto do Namibe, na Namíbia e em Angola. As Welwitschias são plantas gnetófitas da classe Gnetopsida, pertencentes à ordem Welwitsciales e família Welwitschiaceae.

É uma planta rasteira, formada por um caule lenhoso que não cresce, uma enorme raiz aprumada e duas folhas apenas, provenientes dos cotilédones da semente; as folhas, em forma de fita larga, continuam a crescer durante toda a vida da planta, uma vez que possuem meristemas basais. Com o tempo, as folhas podem atingir mais de dois metros de comprimento e tornam-se esfarrapadas nas extremidades. É difícil avaliar a idade que estas plantas atingem, mas pensa-se que possam viver mais de 1000 anos.

A Welwitschia mirabilis é uma planta dióica, ou seja, os cones masculinos e femininos nascem em plantas diferentes. Tradicionalmente, esta espécie foi classificada como uma gimnospérmica (juntamente com os pinheiros e plantas semelhantes), mas actualmente é classificada como uma gnetófita, uma divisão das plantas verdes que produzem sementes (espermatófitas).

Apesar do clima em que vive, a Welwitschia consegue absorver a água do orvalho através das folhas. Esta espécie tem ainda uma característica fisiológica em comum com as crassuláceas (as plantas com folhas carnudas ou suculentas, como os cactos): o metabolismo ácido - durante o dia, as folhas mantêm os estomas fechados, para impedir a transpiração, mas à noite eles abrem-se, deixam entrar o dióxido de carbono necessário à fotossíntese e armazenam-no, na forma dos ácidos málico e isocítrico nos vacúolos das suas células; durante o dia, estes ácidos libertam o CO₂ e convertem-no em glicose através das reacções conhecidas como ciclo de Calvin.

Esta espécie foi baptizada a partir do nome do Dr. Friedrich Welwitsch, que contribuiu para o conhecimento desta e de muitas outras plantas de Angola.

Devido às suas características únicas, incluindo o seu lento crescimento, a Welwitschia é considerada uma espécie ameaçada. No entanto, pensa-se que as plantas que vivem em Angola estão mais protegidas que as da Namíbia, devido às minas terrestres que protegem o seu habitat^{[carece de fontes]}.

A planta pode ser cultivada a partir de sementes, que têm de ser mantidas húmidas e expostas a calor e luz intensos durante as primeiras semanas. As sementes colhidas no campo estão normalmente contaminadas com esporos do fungo Aspergilus niger e normalmente apodrecem a seguir à germinação, mas as sementes do Jardim Botânico de Kirstenbosch, na Cidade do Cabo (África do Sul), ou de outras fontes de cultivo, estão normalmente livres daquele fungo.

Classificação científica segundo diversas fontes

A maior Welwitschia conhecida, apelidada de "A grande Welwitschia", mede 1.4 m de altura e mais de 4 m de diametro.

	Systema Naturae 2000 [1]	Segundo Universidade de Connecticut 2006 [2]	Segundo ITIS (Integrated Taxonomic Information System) 2005 [3]	Segundo Encyclopedia Britannica Online 2007 [4]
Domínio	Eukaryota	-	-	-
Reino	Plantae Haeckel, 1866	Plantae	Plantae	-
Subreino	Viridiplantae Cavalier-Smith, 1981	-	Tracheobionta	-
Divisão	Tracheophyta Sinnott, 1935 ex Cavalier-Smith, 1998	Gnetophyta	Gnetophyta	Gnetophyta
Subdivisão	Spermatophytina (auct.) Cavalier-Smith, 1998	-	-	-
Infradivisão	Gymnospermae auct.	-	-	-
Classe	Gnetopsida	Welwitschiopsida	Gnetopsida	-
Ordem	Gnetales T.M. Fries, 1891	Welwitschiales	Welwitschiales	Welwitschiales
Família	Welwitschiaceae Markgraf in Engler & Prantl, 1926	Welwitschiaceae	Welwitschiaceae Markgr.	Welwitschiaceae
Género	Welwitschia J.D. Hooker, 1862	Welwitschia	Welwitschia J. D. Hooker, 1863	Welwitschia
Espécie	Welwitschia mirabilis J.D. Hooker	Welwitschia mirabilis Hook. f.	Welwitschia mirabilis Hook. f.	Welwitschia mirabilis

Verde	Verde	Verde	Nomes idênticos de autores diferentes
Vermelho	-	-	Nomes diferentes de autores diferentes

Galeria de fotos

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  Planta feminina.

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  Detalhe dos cones femininos, a seguir à dispersão das sementes.

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  Planta masculina e seus cones.

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  Proporções.

Ligações externas

• Welwitschia no site Wayne's Word