NASA X-43

NASA X-43
Fabricante	Boeing
Desenvolvedor	Orbital Sciences Corporation
Quantidade produzida	3
Primeiro voo	junho de 2001
Dimensões
Comprimento	3,9 metro
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O X-43 é uma aeronave não-tripulada projetada pela NASA com intuito de testar a viabilidade das aeronaves hipersônicas (Mach 5.0 ou superior). O custo dele é de 185 milhões de dólares. Mede 3,7 metros de comprimento, 1,5 metros de largura e 0,5 metros de altura e carga máxima de 1360 quilogramas.

Funcionamento

O que muda no X-43A em relação a outras aeronaves, é o funcionamento do motor. Em um jato convencional, existem pás rotativas que puxam o ar, comprimindo-o, adicionando combustível em sua composição e por fim dando início à combustão, gerando uma explosão controlada. Um motor mais avançado é o "Ramjet", em que não existem partes móveis e a compressão de ar é feita pela própria movimentação da aeronave. Já o "Scramjet" (estatojato) tem funcionamento semelhante ao do Ramjet, só que o combustível utilizado é Hidrogênio e diferentemente de um foguete, ele é capaz de pausar a aceleração e pousar normalmente. De acordo com o site inovaçãotecnologia.com.br "o motor supersônico utiliza a própria pressão do ar causada pelo seu vôo em altíssima velocidade para acelerar ainda mais. Teoricamente ele pode atingir até Mach 15. Mas a própria NASA afirmou, antes do teste, que o vôo seria de altíssimo risco, justamente porque os engenheiros não sabiam se o material com que o X-43A foi construído resistiria ao calor gerado pelo atrito com a atmosfera, a uma velocidade de Mach 10." Para que voe, existem três etapas:

• 1º: acelerar o B-52 até uma certa velocidade.
• 2º: Lançar o foguete Pegasus preso ao B-52.
• 3º: Desprender-se do Pegasus e voar num voo máximo de 11 segundos (o tempo em que o combustível é consumido).

Bombardeiro Boeing B-52B Stratofortress carregando X-43A.

Histórico

O primeiro protótipo do X-43A foi testado em condições reais em junho de 2001, porém após desprender-se do foguete, o X-43A descontrolou-se, sem nem mesmo ser possível testá-lo. Os engenheiros da NASA ativaram a autodestruição do X-43A. O segundo protótipo foi testado em março de 2004. O terceiro e último protótipo voou em novembro de 2004. A NASA pretende ainda um dia utilizar uma aeronave com funcionamento semelhante a esse para enviar cargas ao espaço, como medida alternativa para foguetes. Este último protótipo bateu o recorde de 12.144 km/h (cerca de Mach 9,8). O sucessor do X-43A teve construção cancelada.

X-43A voando a Mach7.

Outras variantes

• X-43B
• X-43C
• X-43D