A Lista do Patrimônio/Património Mundial é mantida pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) através do Centro do Patrimônio Mundial, reunindo um total de 1233 sítios ou bens (à data de abril de 2021) situados em 167 dos 192 "Estados-parte" signatários da Convenção para a Proteção do Patrimônio Mundial, Cultural e Natural. O documento, promulgado na conclusão da Conferência Geral da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura em 16 de novembro de 1972, estabeleceu em seu texto a criação do Comité do Patrimônio Mundial visando exclusivamente "mapear, reconhecer e divulgar sítios que, por sua excepcional importância, são considerados patrimônios da humanidade".[1]
A UNESCO classifica um determinado sítio do Patrimônio Mundial em três categorias: Natural (áreas de natureza pura de grande relevância para o planeta), Cultural (criações de um determinado povo como cidades ou obras arquitetônicas de grande relevância coletiva humana) e Misto (que reúne em sua área designada elementos de ambas as categorias anteriores). Dentro da subdivisão da UNESCO, um sítio do Patrimônio Mundial pode ser classificado ainda como: Transfronteiriço ("um sítio situado no território de dois ou mais Estados-parte tendo fronteiras adjacentes") ou Transnacional ("um sítio que abrange o território de dois ou mais Estados-parte e que não seja necessariamente contíguo sendo assim nomeado por consenso entre os países).[2][3][4]
Na prática, um sítio transfronteiriço abrange naturalmente o território de dois ou mais países de maneira contígua enquanto um sítio transnacional é determinado por interesse dos Estados-parte que podem não estar interligados territorialmente, mas que reconheçam a relevância cultural de agrupar o mesmo conjunto de obras. O sítio Mar de Wadden é um sítio transfronteiriço compartilhado entre Alemanha, Dinamarca e Países Baixos, pois avança naturalmente sobre os territórios destes três países. Em contrapartida, o sítio O Trabalho Arquitetônico de Le Corbusier, uma Contribuição Impressionante para o Movimento Moderno é classificado como Transnacional, pois possui áreas tombadas em países que não possuem fronteiras entre si.