Alcatrão e penas

Caricatura de Philip Dawe, de 1774, retratando o ato de alcatroar e emplumar John Malcolm

Alcatrão e penas é uma forma de tortura pública onde a vítima é despida, ou tenha as costas nuas, e alcatrão é derramado ou aplicado sobre ela. Em seguida, penas são jogadas sobre a vítima ou ela é rolada em uma pilha de penas para que grudem no alcatrão.

Usado para impor justiça não oficial ou vingança, foi utilizado na Europa medieval e nas suas colônias no início da era moderna, bem como na fronteira americana inicial, principalmente como uma forma de justiça pelas próprias mãos. A imagem de um fora da lei coberto de piche e penas permanece uma metáfora para severas críticas públicas.

O alcatrão e as penas eram punições comuns nas Treze Colônias durante a primeira década da Revolução Americana. O caso mais famoso de alcatrão e penas nas colônias foi o de John Malcolm, um funcionário da alfândega de Boston que foi alcatroado e emplumado por patriotas.

História inicial

A menção mais antiga da punição aparece nas ordens que Ricardo I da Inglaterra emitiu à sua marinha ao partir para a Terra Santa em 1189. "Quanto às leis e ordenanças estabelecidas pelo Rei Ricardo para a sua marinha, a forma das mesmas era este [...] item, um ladrão ou criminoso que tenha roubado, sendo legalmente condenado, terá a cabeça raspada, piche fervente derramado sobre a sua cabeça e penas ou penugem afixadas sobre a mesma, para que possa ser reconhecido, e assim será lançado ao mar no primeiro local de desembarque em que chegarem" (transcrição do estatuto original em Viagens de Hakluyt, ii. 21).

Um exemplo posterior dessa penalidade aparece em Notes and Queries (série 4, vol. v), que cita James Howell escrevendo em Madri em 1623 sobre o "bispo turbulento de Halberstadt, um líder militar protestante alemão ... tendo ocupado um lugar onde havia dois mosteiros de freiras e frades, mandou rasgar vários colchões de penas e atirar todas as penas para um grande salão, onde as freiras e os frades foram jogados nus, com os corpos untados de óleo e piche, para rolarem entre essas penas, o que faz com que aqui (Madri) lhe pressagiem uma morte infeliz".

Em 1696, um oficial de justiça de Londres tentou entregar uma intimação a um devedor que se refugiou nas dependências do Saboia. O oficial de justiça foi alcatroado e emplumado e levado num carrinho de mão para Strand, onde foi amarrado a um mastro de maio que ficava junto ao que é hoje a Somerset House, como um pelourinho improvisado.

"A Alternativa de Williamsburg" – uma gravura britânica de 1775 de Phillip Dawe, mostrando os legalistas sendo forçados a assinar as associações ou resoluções elaboradas em Williamsburg em agosto de 1774. A nota no patíbulo no canto superior direito diz: "Uma Cura para os Refratários" – um saco cheio de penas e um barril de alcatrão

Vinda da Guerra da Independência Americana

Em 1766, o capitão William Smith foi alcatroado, emplumado e jogado no porto de Norfolk, Virgínia, por uma multidão que incluía o prefeito da cidade. Um navio o pegou fora da água, assim como sua força estava se esgotando. Ele sobreviveu e mais tarde foi citado como tendo dito que eles "molharam seu corpo e o rosto todo com alcatrão e depois jogaram penas nele". Smith era suspeito de informar os contrabandistas aos agentes aduaneiros britânicos, como foi o caso da maioria das vítimas de piche e penas na década seguinte.

A prática apareceu em Salem, Massachusetts, em 1767, quando multidões atacaram funcionários de baixo nível do serviço aduaneiro com alcatrão e penas. Em outubro de 1769, uma multidão em Boston atacou um marinheiro da alfândega da mesma maneira, e alguns ataques semelhantes ocorreram até 1774. O alcatrão e as penas do comissário aduaneiro John Malcolm receberam atenção especial em 1774. Tais atos associaram a punição ao lado patriota da Revolução Americana. Uma exceção ocorreu em março de 1775, quando um regimento britânico infligiu o mesmo tratamento a Thomas Ditson, um homem de Billerica, Massachusetts, que tentou comprar um mosquete de um dos soldados do regimento. Não se conhece nenhum caso de uma pessoa que tenha morrido por ter sido alcatroada e emplumada neste período. Durante a Rebelião do Uísque, os agricultores locais infligiram a punição aos agentes fiscais federais.

Século XIX

A partir de 11 de setembro de 1791, os agricultores do oeste da Pensilvânia se rebelaram contra a tributação do governo federal sobre os destiladores de uísque do oeste da Pensilvânia durante a Rebelião do Uísque. Sua primeira vítima foi um coletor de impostos recentemente nomeado chamado Robert Johnson. Ele foi picado e emplumado por uma gangue disfarçada no Condado de Washington. Outras autoridades que tentaram cumprir mandados judiciais contra os agressores de Johnson foram açoitadas, picadas e emplumadas. Devido a esses e outros ataques violentos, o imposto não foi cobrado em 1791 e no início de 1792. Os atacantes modelaram suas ações nos protestos da Revolução Americana.

Joseph Smith, fundador do Movimento dos Santos dos Últimos Dias, foi arrastado de sua casa durante a noite de 24 de março de 1832 por um grupo de homens que o despiram e o espancaram antes de alcatroar e emplumar. Sua esposa e seu bebê foram derrubados da cama pelos agressores e foram forçados a sair de casa e ameaçados (a criança morreu vários dias depois de exposição). Smith foi deixado como morto, mas voltou mancando para a casa dos amigos. Eles passaram a maior parte da noite raspando o alcatrão de seu corpo, deixando sua pele crua e ensanguentada. No dia seguinte, Smith falou em uma reunião devocional da igreja e foi relatado que estava coberto de feridas cruas e ainda fraco pelo ataque.^{[carece de fontes]}

Em 1851, uma multidão do movimento Know Nothing em Ellsworth, Maine, alcatroou e emplumou o padre jesuíta nascido na Suíça, padre John Bapst, em meio a uma controvérsia local sobre a educação religiosa nas escolas de gramática. Bapst fugiu de Ellsworth para se estabelecer nas proximidades de Bangor, Maine, onde havia uma grande comunidade católico-irlandesa, e uma escola local recebeu esse nome.

Século XX

Imagem que acompanha a história de "Female Whitecaps Chastise Woman" do Ada Evening News, em 27 de novembro de 1906. O artigo descreve um incidente em East Sandy, Pensilvânia, em que quatro mulheres casadas estragaram e aplaudiram a Sra. Hattie Lowry.

O alcatrão e as penas não se restringiam aos homens. Em 27 de novembro de 1906, Ada, Oklahoma Evening News relata que um comitê de vigilância composto por quatro jovens mulheres casadas de East Sandy, Pensilvânia, corrigiu a suposta má conduta de sua vizinha Sra. Hattie Lowry no estilo whitecap. Uma das mulheres era cunhada da vítima. As mulheres apareceram na casa de Lowry ao amanhecer e anunciaram que ela não havia prestado atenção à porta-voz e à líder. Elas então derramaram grosso melaço sobre a cabeça dela e esvaziaram o conteúdo de um travesseiro de penas sobre o melaço. As mulheres levaram a vítima para um campo de trem, amarrada pelos pulsos, onde duzentos trabalhadores pararam de trabalhar para assistir ao espetáculo. Depois de desfilar a Sra. Lowry pelo campo, as mulheres a amarraram a uma grande caixa onde ela permaneceu até que um homem a soltasse. Três das mulheres envolvidas foram presas, declararam-se culpadas e pagaram uma multa de 10 dólares.

Houve vários exemplos de alcatrão e penas de afro-americanos antes da Primeira Guerra Mundial em Vicksburg, Mississippi. Segundo William Harris, essa era uma forma relativamente rara de punição da máfia a afro-americanos republicanos no sul dos EUA pós-guerra, pois seu objetivo era tipicamente dor e humilhação, e não morte.

Durante a Primeira Guerra Mundial, o sentimento anti-alemão foi generalizado nos Estados Unidos e muitos alemães-americanos foram atacados. Por exemplo, em agosto de 1918, um fazendeiro alemão-americano, John Meints, de Luverne, Minnesota, foi capturado por um grupo de homens, levado para a fronteira vizinha de Dakota do Sul e alcatroado e emplumado — por supostamente não apoiar laços de guerra. Meints processou seus agressores e perdeu, mas, ao apelar para um tribunal federal, ele venceu e, em 1922, se separou dos tribunais por 6.000 dólares. Em março de 1922, em Slaton, Texas, um padre católico nascido na Alemanha, Joseph M. Keller, que havia sido assediado por residentes locais durante a Primeira Guerra Mundial devido à sua etnia, foi acusado de quebrar o selo da confissão e de ser alcatroado e emplumado. Depois disso, Keller serviu em uma paróquia católica em Milwaukee, Wisconsin.

Ligações externas

• Texto da lei de Richard I
• "Has anyone actually ever been tarred and feathered?", em Straight Dope
• Richard L. Bushman, Joseph Smith: Rough Stone Rolling., Alfred Knopf, 2005, ISBN 1-4000-4270-4