O Campeonato Brasileiro de Futebol da Série B de 1971, originalmente denominado Campeonato Nacional de Clubes da Primeira Divisão[nota 1] pela CBD,[1] foi a primeira edição do torneio, disputado por 23 equipes. O Villa Nova de Minas Gerais se consagrou campeão após vencer o Remo do Pará na final. Desde o seu início a Série B sofreu com a má organização. Na sua primeira edição, assim como na segunda, o campeão não foi promovido para a Série A (denominação não usada oficialmente na época) do Campeonato Nacional de Clubes. O vice-campeão Remo, por sua vez, conquistou o acesso para a Série A de 1972.[2]
Em princípio todos os estados teriam vaga na competição, principalmente os que não tiveram clubes no primeiro nível do I Campeonato Nacional de Clubes de 1971 (atual Campeonato Brasileiro de futebol - Série A). Porém, algumas federações e clubes ficaram descontentes com o desprestigio de jogar apenas o nível 2 e preferiram não participar, como foi o caso da Federação Goiana, que acabou organizando o Torneio de Integração Nacional, que contou com a participação de 16 clubes, de 11 estados diferentes.
Em protesto contra a Confederação Brasileira de Desportos algumas equipes preferiram não disputar esta edição da Série B, dentre outras podemos citar: Todos os clubes goianos (Goiás, Atlético Goianiense e Vila Nova), o Fortaleza, que era vice-campeão cearense e acabou cedendo sua vaga para o Ferroviário. O campeão Amazonense Fast Clube não se interessou em disputar a competição, e integrou o Torneio de Integração Nacional a convite da Federação Goiana de Futebol, cedeu sua vaga para a Rodoviária. O Sergipe, como campeão sergipano, também abdicou de disputar. O União Bandeirante, vice-campeão paranaense, também preferiu disputar apenas o Torneio de Integração, cabendo ao 5º colocado Londrina representar o estado.
Também houve desistência por considerar o torneio deficitário, como foi o caso do Fast Clube, que abdicou de disputar.[3]
A primeira fase, contou com 23 equipes, dessas, quatro se classificaram automaticamente para a segunda fase (Central, Mixto, Rodoviária e Villa Nova/MG), as demais dividiram-se em grupos de acordo com a região geográfica. As equipes jogaram entre si, dentro de cada grupo, em turno e returno, com os campeões de cada grupo passando para a fase seguinte. Na segunda fase, as nove equipes restantes dividiram-se em quatro grupos. Os grupos 1, 2 e 3 teve apenas duas equipes, que jogaram no sistema mata-mata em partidas de ida e volta, com os vencedores classificando-se para as semifinais; o grupo 4 teve três equipes, jogando em turno e returno, passando para a fase seguinte apenas o campeão. Nas semifinais os times jogaram no sistema de mata-mata, com partidas de ida e volta. Em caso de empate, seria disputado uma terceira partida. Os vencedores fizeram a final no mesmo sistema de ida e volta.
Critérios de Desempate: Nº de vitórias; Saldo de gols; Gols pró; confronto direto e sorteio.
