Línguas nigero-congolesas

As línguas nigero-congolesas (ou nígero-congolesas) são uma família de línguas, sendo o maior das línguas africanas, tanto quanto ao número de falantes, quanto à área geográfica ou ao número de línguas. Podem mesmo ser o maior grupo do mundo em termos de número de línguas diferentes, embora esta seja uma questão complicada devido às diferentes opiniões sobre o que é uma língua diferente. Quase todas as línguas da África subsaariana pertencem a este grupo. Uma propriedade comum destas línguas é o uso de um sistema de classes para os nomes.

História da Classificação

Primeiras Classificações

A grupo nigero-congolês tal como é hoje conhecido, só foi reconhecido como uma unidade gradualmente. Nas primeiras classificações das línguas africanas, um dos principais critérios usados para diferentes grupos era o uso diferenciado de prefixos para classificar nomes, ou o facto de não se usarem. O maior avanço veio com o trabalho de Koelle, que na sua Polyglotta Africana de 1854 tentou uma classificação cuidadosa em grupos, os quais em muitos casos correspondem aos grupos modernos. A primeira avaliação das línguas nigero-congolesas como uma família linguística pode ser encontrada no estudo de Koelle, que encontrou eco em Bleek (1856), na qual foi verificado que as línguas atlânticas usam prefixos, tal como muitas línguas subsaarianas. Trabalho subsequente de Koelle, e décadas mais tarde o trabalho comparativo de Meinhof, estabeleceu solidamente as línguas bantu como uma unidade linguística.

Joseph H. Greenberg foi o primeiro a identificar os limites dessa família, que ele chamou de línguas nigero-cordofanianas em seu livro Languages of Africa. John Bendor-Samuel introduziu o nome nigero-congolês para toda a família, o qual está atualmente em uso entre os línguistas. (veja línguas cordofanianas da província de Cordofão no Sudão)

Os grupos pertencentes à família nigero-congolesa são:

• Oeste–Atlântico ou Atlântico ocidental: inclui por exemplo o Fula, uma língua falada pelo Sahel, e o wolof, falada no Senegal.
• Mandê: faladas na África Ocidental; inclui, por exemplo, o bambara, a principal língua do Mali, e o mandinga.
• Gur: faladas entre outros lugares na Costa do Marfim, Togo, Burkina Fasso e Mali, inclui, por exemplo, o mòoré, principal língua do Burkina Fasso, falado pelos mossi.
• Kru: faladas na África Ocidental, inclui, por exemplo, o bassa, falado na Libéria, e o bété, falado na Costa do Marfim.
• Kwa: inclui, por exemplo, o akan, falado em Gana, o baoulé, falado na Costa do Marfim, o éwé, principal língua do Togo e o fon, principal língua do Benim.
• Ijo: pouco conhecidas, faladas na Nigéria.
• Adamawa–ubangi: inclui o ngbandi, falado na República Centro-Africana)
• Benue–congolês inclui, por exemplo, o iorubá e o igbo, falados na Nigéria, e o bem grande ramo das línguas bantu, que inclui, por exemplo, o macua, o quimbundo, o swahili, o tsonga, o umbundo.

Alguns linguistas ligam as cerca de trinta línguas cordofanianas a família nigero-congolês, formando uma família de línguas níger-cordofaniana. Embora essa seja uma hipótese plausível, essa idéia ainda é tratada como não provada.

Tonal

A grande maioria das línguas nigero-congolesas nos dias atuais são tonais. Um típico sistema de tom nigero-congolês envolve dois ou três contrastantes níveis de tons. Quatro níveis de sistemas são menos generalizados, e cinco níveis de sistemas são raros. Apenas poucas línguas nigero-congolesas são não-tonais; o suaíli é talvez a mais conhecida, mas dentro da rama atlântico algumas outras são encontradas. Imagina-se que o proto-nigero-congolês tenha sido uma língua tonal com dois níveis contrastantes. Sincrônico e estudos comparativos-históricos dos sistemas de tom demostram que um tal sistema básico pode facilmente desenvolver mais contrastes tonais sob a influência de depressor consonantes ou através da introdução de uma descendente mudança de tom. Línguas que têm mais níveis tonal tendem a usar tom mais para léxicas e menos para contrastes gramaticais.

Contrastantes níveis de tom em algumas línguas nigero-congolesas

A, B	dyula / bambara, temne, dogon, dagbani, gbaya, efik, lingala, igbo
A, M, B	yakuba, nafaanra, kasem, banda, yorubá, jukun, dangme, yukuben, akan, anyi, ewe
T, A, M, B	gban, wobe, munzombo, igede, mambila
T, A, M, B, MB	Ashuku (Benue-congolês), Dan-Santa (mandê)
PA/S	Maninka, fula, wolof, suaíli
Abreviaturas utilizadas: T-topo, A-alto, M-médio, B-baixo, MB-muito baixa, PA/S-pitch-sotaque ou stress (Adaptado de Williamson 1989:27)

Localização das línguas nigero-congolesas

Referências

• Joseph H. Greenberg, The Languages of Africa. Indiana Univ. Press (1966).
• Bernd Heine and Derek Nurse, African Languages - An Introduction. Cambridge Univ. press (2000)
• John Bendor-Samuel (ed.), The Niger-Congo Languages — A classification and description of Africa's largest language family, University Press of America (1989).
• Ethnologue: Árvore das línguas Niger-Congo
• Línguas Africanas no Brasil