Laboratório de Propulsão a Jato

JPL é um acrônimo de Jet Propulsion Laboratory (em português: laboratório de propulsão a jacto). Trata-se de um centro tecnológico norte-americano, responsável pelo desenvolvimento de sondas espaciais não tripuladas e do seu manuseamento para a National Aeronautics and Space Administration (NASA). Está localizada em La Cañada Flintridge, próximo de Pasadena, no estado da Califórnia.

O JPL é um centro tecnológico da NASA gerenciado pelo governo e conduzido pela iniciativa privada representada pelo Institute of Technology da Califórnia (CALTECH).

O JPL é o reponsável pela operação de vários projetos como a missão Galileo para Júpiter e dos veículos geológicos para Marte, como Mars Pathfinder de 1997 e os dois veículos gêmeos Mars Exploration Rovers em 2003.

Até este momento o JPL enviou sondas para todos os planetas exceto Plutão.

O JPL também pesquisou a Terra com diversas outras sondas. O JPL também gerencia o conjunto de antenas da Rede de Espaço Profundo denominado Deep Space Network, com antenas no deserto de Mojave na Califórnia, na Espanha próximo de Madrid e na Austrália próximo a Canberra.

História

Complexo do JPL, na Califórnia.

A fundação do JPL vem dos anos 30, quando um professor do Institute of Technology da Califórnia chamado de Theodore von Kármán fez alguns experimentos com o lançamento de foguetes. Posteriormente o cientista Jack Parsons se juntou a ele. Alguns aficionados por foguetes denominaram o local por Jack Parsons Lab.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Força Aérea dos Estados Unidos solicitou ajuda ao JPL para analisar os foguetes V2 desenvolvidos pela Alemanha nazista bem como em outros projetos para uso militar.

No ano de 1958 o JPL foi transferido para a guarda da nova instituição denominada de National Aeronautics and Space Administration (NASA), e o centro iniciou o desenvolvimentos de sondas robóticas para a exploração espacial. O nome JPL foi mantido apesar de não mais efetuarem pesquisas sobre a propulsão de jatos e foguetes.

Missões do JPL

Abaixo uma listagem em ordem cronológica de lançamento ou de entrada em operação de, sondas totalmente ou em parte gerenciadas pelo JPL, além de equipamentos que fazem parte de outras sondas não gerenciadas pelo JPL.

• Sonda Voyager

Lançamento: 20 de agosto de 1977 e 5 de setembro de 1977

• Sonda Ulysses

Lançamento: 6 de outubro de 1990

• Camera Wide Field and Planetary

Conserto do Telescópio Espacial Hubble

Lançamento: 24 de abril de 1990 e 2 de dezembro de 1993

• Sonda Ocean Surface Topography

Lançamento: 10 de agosto de 1992

• Sonda Mars Global Surveyor

Lançamento: 7 de novembro de 1996

• Sonda Cassini-Huygens

Lançamento: 15 de outubro de 1997

• Sonda Stardust

Lançamento: 7 de fevereiro de 1999

• Missão SeaWinds/QuikSCAT

Lançamento: 19 de junho de 1999

• Missão ASTER

Lançamento: 18 de dezembro de 1999

• Missão MISR

Lançamento: 18 de dezembro de 1999

• Missão ACRIMSA

Lançamento: 22 de dezembro de 1999

• Projeto Keck Interferometer

Início de funcionamento: março de 2001

• Sonda 2001 Mars Odyssey

Lançamento: 7 de abril de 2001

• Sonda Jason 1

Lançamento: 7 de dezembro de 2001

• Gravity Recovery e Climate Experiment

Lançamentos: 17 de março de 2002

• Atmospheric Infrared Sounder

Lançamento: 4 de maio de 2002

• Galaxy Evolution Explorer

Lançamento: 28 de abril de 2003

• Mars Exploration Rovers

Lançamento do primeiro veículo: 10 de junho de 2003

Lançamento do segundo veículo: 7 de julho de 2003

• Telescópio espacial Spitzer

Lançamento: 25 de agosto de 2003,

• Microwave - Instrumento científico da sonda Rosetta

Lançamento: 2 de março de 2004

• Tropospheric Emission Spectrometer

Lançamento: 15 de julho de 2004

• Microwave Limb Sounder

Lançamento: 15 de julho de 2004

• Deep Impact

Lançamento: 12 de janeiro de 2005

• Mars Reconnaissance Orbiter

Lançamento: 12 de agosto de 2005

• Palomar Observatory

Ligações externas

• «Site oficial do Laboratório de Jato-propulsão - JPL» (em inglês) 
• «California Institute of Technology - CALTECH» (em inglês)