Jardim das Hespérides

Na Mitologia grega, o Jardim das Hespérides foi a morada destas ninfas. Situado às margens do rio Oceano, guardado por um dragão (ou uma serpente). As Hesperides personificam o final da tarde, transição entre o dia e a noite.

O Jardim

Hera recebera de Gaia lindas maçãs (pomos) de ouro como presente de casamento e mandou plantá-las em seu longínquo jardim, no extremo Ocidente. As belíssimas hespérides e um feio e imortal dragão de cem cabeças (ou uma serpente, conforme a versão) guardavam as preciosas árvores.

O 11° Trabalho de Héracles.

Héracles foi incumbido de trazer a Euristeu algumas dessas maravilhosas maçãs de ouro e o herói precisou, antes de mais nada, descobrir a localização do jardim de Hera. Isso lhe deu mais trabalho que o "11º trabalho" em si: precisou ir para o norte da Grécia, depois para a Líbia, para o Egito, para a Arábia e para a Ásia Menor — e teve aventuras em cada um desses lugares.

Hércules e Anteu

Ao procurar as ninfas do rio Erídano (norte da Grécia), filhas de Zeus e Têmis, teve primeiro de matar Cicno, filho de Ares (seu sobrinho, portanto), e a seguir enfrentar o próprio Ares, seu irmão, que acorrera para vingar o filho.

Héracles conseguiu ferir Ares, obrigando o deus a retirar-se para o Olimpo, porém depois de tudo as ninfas disseram-lhe que somente Nereu conhecia a localização do Jardim. Levaram-no a ele, no entanto, e Héracles convenceu o antigo deus do mar a dar a informação que necessitava; algumas versões relatam que Héracles teve de lutar com ele.

No Cáucaso, Héracles matou com uma flecha a águia que devorava diariamente o fígado de Prometeu e libertou-o das correntes que o prendiam. Agradecido, Prometeu sugeriu que, ao invés de buscar pessoalmente as maçãs, deveria pedir a seu irmão Atlas que o fizesse.

Na Líbia, acabou com o gigantesco Anteu, filho de Posídon e Gaia, que desafiava e vencia todos os estrangeiros porque recebia, ao tocar o solo, a força da terra (Gaia). Héracles manteve Anteu suspenso acima do solo e asfixiou-o.

No Egito, liquidou o rei Busíris, também filho de Posídon, que costumava sacrificar os estrangeiros aos deuses para evitar a seca em seu reino. Detalhe interessante: como Busíris era neto de Ió, ilustre ancestral de Héracles, os dois eram parentes...

Neste ponto há grande divergência entre os mitógrafos. Uma versão da lenda conta que Héracles encontrou o Jardim no extremo Ocidente e fez o dragão adormecer (ou matou a serpente), e as hespérides deram-lhe as maçãs de ouro. Outra versão, igualmente muito contada, relata que Héracles conseguiu as maçãs com a ajuda de Atlas, conforme os conselhos que recebera de Prometeu. E enquanto Atlas estava no Jardim colhendo maçãs, Héracles teria ficado em seu lugar, sustentando o céu...

Héracles finalmente regressou a Micenas, mostrou as maçãs de ouro a Euristeu e entregou-as a Atena, pois eram propriedade de Hera. Atena encarregou-se de recolocá-las no Jardim das Hespérides.

Ninfas
Agrupamentos Especiais Musas Hespérides Têmides Trias Mênades Cabírides Pegásides Hecatérides
Ninfas da Terra (Epigeias) Oréades Napeias Auloníades Limáquides Antusas Alseídes Quícias Melissas Antríades Ninfas Bucólicas: Epimélides Perimélides Ninfas Arbóreas: Dríades Hamadríades Melíades Helíades Hiléoras Dafneias Císsias
Ninfas Aquáticas (Hidríades) Ninfas de Água Doce (Náiades): Crineias Pegeias Potâmides Limnátides Heleionomas Ninfas de Água Salgada (Halíades): Oceânides Nereidas Halíades Psâmides
Ninfas Celestes (Urânias) Helíades Néfeles Boréades Ninfas Estelares (Astérias): Plêiades Híades Alciônides
Ninfas Subterrâneas Lâmpades
Ninfas não-helênicas Ninfas Romanas: Camenas Ninfas Lusitanas: Tágides
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