Larmanjat

No dia 4 de Março de 1826 nascia em Huriel, França, J. Larmanjat, que desde muito jovem se dedicara com entusiasmo ao estudo da mecânica. Foi ele o inventor desse caminho de ferro monocarril que ficou com o seu nome.

O primeiro ensaio do caminho de ferro Larmanjat realizou-se de Raincy a Montfermeil em 1868.

Larmanjat

Assenta numa via constituída por um carril apenas, ladeado por duas passadeiras de madeira distanciadas de 20 centímetros do carril central. Para tornar o conjunto estável, tanto o carril como as passadeiras, estavam pregados a travessas, por meio de cavilhas de ferro.

As locomotivas bem como as carruagens e os vagões estavam munidos de rodas centrais e laterais, rodando sobre umas sobre o carril e outras sobre as passadeiras.

Nas locomotivas, as rodas centrais funcionavam como guias e as laterais, maiores que as centrais, transmitiam o peso do veículo às passadeiras, provocando o atrito necessário ao movimento.

Nas carruagens e vagões, ao contrário das locomotivas, o peso do material actuava sobre o carril central a fim de diminuir, tanto quanto possível, o atrito, servindo as rodas laterais apenas para equilibrar o sistema.

Esta via reduzida a um só carril, permitia ser assente nas bermas de uma estrada, não precisando de um caminho próprio como a maioria dos transportes do género. Por esses motivos e pela facilidade com que as locomotivas subiam rampas e descreviam curvas de raio pequeno, era este sistema considerado essencialmente económico.

O Larmanjat em Portugal

O Marechal Duque de Saldanha assistiu à primeira demonstração do Larmanjat na França, e como em Portugal se vivia numa febre de progresso, num desejo de sair de um tempo inútil de disputas internas, viu nesse comboio a possibilidade de desenvolver a viação acelerada no país.

No ano de 1869 foram concedidas as licenças para estabelecer um caminho de ferro sistema Larmanjat nos seguintes percursos:

• Carregado - Alenquer
• Cascais - Pêro Pinheiro
• Lisboa - Lumiar - Torres Vedras - Caldas da Rainha - Alcobaça - Leiria

Em 1870, no dia 31 de Janeiro, realizaram-se entre Lisboa e Lumiar as primeiras experiências oficiais, as quais não correram muito bem. O dia estava chuvoso quando o comboio partiu de um velho palácio em Santa Bárbara, Arroios, adaptado a estação. A comandar a locomotiva ia o próprio Larmanjat, inventor do sistema. As duas carruagens iam cheias de convidados perante os olhos do Duque de Saldanha. Mas na subida de Arroios a locomotiva estancou porque não tinha força suficiente para alcançar o objectivo. Só uma hora depois puderam seguir viagem quando o problema foi resolvido.

No dia 5 de Fevereiro do mesmo ano o rei D. Luís I fez o trajecto Lisboa - Lumiar, e no dia seguinte a direcção do caminho de ferro punha , gratuitamente, à disposição do público, um comboio que efectuou três viagens de ida e volta entre o Arco do Cego e o Lumiar.

Enquanto se procuravam melhorar as condições técnicas do novo sistema, Saldanha requereu novas concessões, e assim , a 11 de Julho de 1871, obteve a licença para estabelecer um caminho de ferro Larmanjat entre Lisboa e Sintra e em 29 do mesmo mês, outra licença para o percurso de Cascais a Belém, prolongando depois essa via até Alcântara.

A empresa requeria muitos capitais que era dificilmente suportados. Rapidamente o Governo admitiu o trespasse das concessões para uma companhia inglesa, The Lisbon Steam Tramways Company, Limited, vulgarmente conhecida pela Companhia de tramways a vapor.

Depressa a nova empresa começou a expandir a rede de linhas de caminho de ferro Larmanjat. Construíram duas linhas importantes ao longo de estradas de ligação: uma de Lisboa para Sintra com uma extensão de 26 quilómetros, e outra de Lisboa para Torres Vedras com 54 quilómetros de comprimento. A estação de origem para estas duas linhas era comum e ficava no local onde estão as Portas do Rego em São Sebastião da Pedreira.

Na viagem inaugural da linha de Sintra foi na manhã do dia 2 de Julho de 1873, pelas nove da manhã. Nas quatro carruagens rebocadas pela locomotiva Lumiar viajavam, entre outros convidados, o Director Geral das Obras públicas, os construtores ingleses William Major e Trevithick. A viagem durou uma hora e cinquenta e cinco minutos, com três paragens, em duas das quais a locomotiva se abasteceu de água. Segundo notícias da época, tornara-se «notável a facilidade e presteza com que o comboio subiu todas as rampas». Três dias depois da inauguração do novo troço do caminho de ferro Larmanjat, o trajecto abriu ao serviço público.

O caminho de ferro para Torres Vedras foi inaugurado a 4 de Setembro do mesmo ano sem convidados de grande relevância. O serviço ficou aberto ao público dois dias depois.

Mas pouco tempo depois, a expectativa criada à volta dos caminhos de ferro Larmanjat foi diminuindo. Os descarrilamentos era muito frequentes e o tombos das carruagens provocavam ferimentos nos seus passageiros. O Larmanjat começou a perder adeptos.

A companhia tentava atrair o público com baixas de preços, mas em vão, os tempos do Larmanjat estavam contados. Os comboios deixaram de cumprir horários e demorar mais do dobro do tempo para percorrer o mesmo percurso.

A 30 de Março de 1875 a companhia anunciou um novo horário que previa, tanto na linha de Sintra como na de Torres Vedras, três circulações diárias em cada sentido. Nove dias depois, no dia 8 de Abril suspenderam o serviço de passageiros e de mercadorias nas duas linhas. Algum tempo depois a empresa abriu falência. O caso arrastou-se pelos tribunais londrinos.

A linha de Sintra, que se destinava essencialmente ao tráfego de passageiros, não teve quaisquer efeitos económicos, já a linha de Torres Vedras, cujo principal tráfego eram mercadorias, sobretudo vinho das zonas agrícolas para a cidade, teve um grande impacto no aspecto comercial.

Mais tarde veio o bicarril de Stephenson que bateu o monocarril. As regiões prejudicadas pelo fracasso, exigiam a construção do novo caminho de ferro. Só em 1887 as linhas monocarril de Sintra e Torres Vedras, foram substituídas pelos caminhos de ferro bicarril.

Ver também

• Comboio

• Monocarril