Farmacognosia

A história da farmacognosia é a própria narrativa da busca humana pela cura. Desde os primórdios, a sobrevivência das civilizações esteve atrelada à observação da natureza e à identificação de propriedades terapêuticas em plantas, animais e minerais. No entanto, o conhecimento que hoje sustenta a farmacologia moderna deixou de ser um saber puramente empírico para se consolidar como ciência graças ao registro sistemático e à evolução de obras e marcos fundamentais ao longo dos séculos.

Uma das primeiras e mais completas compilações do mundo antigo é o Papiro de Ebers (c. 1500 a.C.). Este documento egípcio revelou que a medicina da época já possuía um caráter estruturado, catalogando centenas de substâncias naturais e formulações que empregavam ingredientes como a babosa, a mamona e o ópio para o tratamento de diversas enfermidades.

Séculos mais tarde, na Grécia e Roma Antigas, a observação e a categorização do reino vegetal atingiram um novo patamar com Pedanius Dioscórides. Em sua obra monumental, De Materia Medica (c. 50–70 d.C.), Dioscórides descreveu com precisão mais de 600 plantas medicinais, detalhando suas formas de preparo e indicações terapêuticas. A relevância desse compêndio foi tão expressiva que ele permaneceu como a principal autoridade e texto de referência farmacêutica na Europa e no Oriente Médio por mais de 1.500 anos.

Durante a Idade Média e o Renascimento, a consolidação desse saber preparou o terreno para a formalização do campo. A transição da materia medica tradicional para o nascimento oficial da disciplina ocorreu no início do século XIX. Em 1811, o médico e botânico Johann Adam Schmidt utilizou formalmente o termo "farmacognosia" em sua obra Lehrbuch der Materia Medica. Pouco tempo depois, em 1815, Anthonius Seydler popularizou e delimitou o escopo da ciência em sua tese Analecta Pharmacognostica, definindo o termo a partir das raízes gregas pharmakon (remédio) e gnosis (conhecimento).

Esse período de formalização teórica coincidiu com uma revolução prática sem precedentes: a era do isolamento de substâncias puras. Em 1806, o farmacêutico alemão Friedrich Sertürner conseguiu isolar a morfina a partir do ópio, publicando posteriormente seu trabalho detalhado na Annalen der Physik (1817). A descoberta da morfina provou que a atividade terapêutica dos vegetais residia em moléculas químicas específicas — os princípios ativos —, abrindo portas para o isolamento de substâncias como a quinina, a estricnina e a atropina.

No século XX, o diálogo entre a sabedoria ancestral e os métodos modernos atingiu o ápice com a integração da farmacognosia à fitoquímica e à biotecnologia. Um dos exemplos mais marcantes dessa sinergia foi a descoberta da artemisinina pela cientista chinesa Youyou Tu, descrita em trabalhos como seu artigo na Nature Medicine (2011). Ao recorrer a textos clássicos da medicina tradicional chinesa, Tu identificou o potencial da Artemisia annua, isolando o princípio ativo que revolucionaria o tratamento da malária no mundo e lhe renderia o Prêmio Nobel de Medicina em 2015.

A relevância contínua dessa área para a medicina moderna foi mensurada e comprovada contemporaneamente pelos pesquisadores David J. Newman e Gordon M. Cragg. Em seu célebre estudo publicado no Journal of Natural Products (2020), a dupla demonstrou estatisticamente que grande parte dos fármacos aprovados nas últimas décadas — incluindo anticancerígenos e antimicrobianos — ainda é derivada diretamente de produtos naturais ou inspirada em suas estruturas químicas.

Para organizar e transmitir todo esse conhecimento acumulado, a literatura acadêmica consolidou grandes manuais de referência. Em âmbito global, obras como Trease and Evans' Pharmacognosy, de W. C. Evans, Farmacognosia: Fitoquímica, Plantas Medicinales, de J. Bruneton, e Medicinal Natural Products, de P. M. Dewick, tornaram-se pilares para o estudo da fitoquímica e biossíntese. No Brasil, essa tradição é representada por Farmacognosia: do Produto Natural ao Medicamento, organizado por C. M. O. Simões e colaboradores, obra que orienta a formação de gerações de farmacêuticos no país.

Assim, do Papiro de Ebers aos estudos metabolômicos contemporâneos, a história da farmacognosia demonstra que a natureza continua sendo a fonte mais rica de inovação terapêutica, unindo a sabedoria do passado às mais rigorosas tecnologias do presente.

Objetivo

Estudo do uso, da produção, da história, do armazenamento, da comercialização, da identificação, da avaliação e do isolamento de princípios ativo, inativo ou derivados de animais e vegetais.

Vegetal ou animal, no todo ou em partes, ou produtos derivados, que após se submeter ao processo de colheita, preparo, e conservação possam servir como matéria prima bruta para a obtenção de substâncias medicamentosas ou mesmo de substâncias que não possuindo atividade farmacológica, ainda assim sejam de interesse farmacêutico.

Áreas terapêuticas

Fitoterapia

Ramo da farmacognosia que utiliza-se de drogas de origem vegetal para o tratamento de doenças e infecções.

Opoterapia

Ramo da farmacognosia que utiliza-se de drogas de origem animal para o tratamento de doenças.

Sequência de etapas para a pesquisa farmacognósica

Levantamento de dados

• Pesquisa bibliográfica.
• Comparações com estudos de outros vegetais
• Pesquisa etnobotânica.

Cultivo e habitat

• Observação das condições climáticas.
• Se o cultivo for artificial, deve-se favorecer condições parecidas com as naturais.

Coleta

• Deve ser verificado o horário apropriado para evitar a perda de princípios ativos ou de interesse farmacológico.

Preparo

Lavagem: água ou água hipoclorada;
Mondagem: retirada da camada externa órgão;
Fragmentação (picar em tamanhos menores depois do processo de secagem).

Secagem

Retira o excesso de umidade no vegetal.

• À sombra
• Ao sol
• Misto
• Aquecimento
• Circulação de ar
• Aquecimento e circulação de ar
• Vácuo
• Esfriamento

Dessecação/Estabilização

São estratégias adotadas para evitar uma possível hidrólise ou inativação dos componentes. Dessecação consiste na diminuição de água da droga vegetal. Estabilização consiste na destruição de enzimas que catalizam as reações químicas.

• Aquecimento com temperaturas maiores de 60 °C, por um tempo curto.
• Utilização de solventes.
• Irradiação UV.

Moagem

Diminui o tamanho da partícula de droga para facilitar seu transporte, armazenamento e embalagem.

Embalagem e armazenamento

O vegetal depois de seco ou estabilizado, tendo sido moído ou não, deve ser conservado em condições adequadas de pressão, umidade e temperatura.

Extração

Utiliza-se técnicas para isolar e retirar o princípio ativo desejado

• Percolação
• Decocção
• Infusão
• Maceração
• Turboextração

Ligações externas

• Sociedade Brasileira de Farmacognosia
• Revista Brasileira de Farmacognosia
• Sociedade Americana de Farmacognosia