La leucemia es el cáncer de la sangre y se desarrolla en la médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso que se encuentra en el centro de los huesos grandes del cuerpo y que produce las tres principales células de la sangre: Glóbulos blancos (que combaten las infecciones), glóbulos rojos (que transportan oxígeno) y plaquetas (que detienen las hemorragias y permiten que la sangre coagule). Por razones que se desconocen, la médula ósea de un niño con leucemia produce glóbulos blancos que no maduran correctamente, pero que continúan reproduciéndose. Las células sanas y normales se reproducen sólo cuando hay espacio suficiente para ellas. El cuerpo puede regular la producción de células enviando señales que indican cuándo ésta debe detenerse. En el caso de la leucemia, estas células no responden a dichas señales y se reproducen, independientemente del espacio disponible. Estas células anormales se reproducen muy rápidamente y no funcionan como glóbulos blancos sanos, cuya tarea es combatir las infecciones. Cuando los glóbulos blancos inmaduros, llamados blastos, comienzan a desplazar a las células sanas de la médula ósea, el niño experimenta los síntomas de la leucemia (infecciones, anemia, sangrado).

¿A quiénes afecta la leucemia?

La leucemia es el tipo de cáncer más común en la infancia. En los Estados Unidos, afecta a aproximadamente 3000 niños anualmente, cifra que representa alrededor del 30 por ciento de los cánceres infantiles. La leucemia puede manifestarse a cualquier edad, aunque es más frecuente en los niños entre 2 y 6 años de edad. Esta enfermedad se presenta con una frecuencia ligeramente mayor en los varones que en las mujeres y es más común en niños caucásicos que en niños africano-americanos o de otras razas.

Síntomas de Leucemia Los primeros síntomas son cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. A medida que la afección avanza aparece dolor en los huesos. Aparece anemia, cuyas características son palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, fruto de la disminución de glóbulos rojos. La Reducción del número de plaquetas provoca hemorragias esporádicas y la aparición de manchas en la piel o grandes hematomas, a consecuencia de hemorragia causada por golpes leves. Además, pueden presentarse hemorragias a través de nariz, boca o recto. Una de las hemorragias más graves es la que se presenta a nivel cerebro, la cual puede ocurrir si el número de plaquetas desciende en forma severa. Otra posible consecuencia es la baja en el número de glóbulos blancos (leucocitos), situación que repercute en las defensas del niño contra las infecciones. Tipos de Leucemia Existen cuatro tipos principales de leucemia, denominados en función de la velocidad de progresión y del tipo de glóbulo blanco al que afectan. • Las leucemias agudas progresan rápidamente; • Las leucemias crónicas se desarrollan de forma lenta. • Las leucemias linfáticas afectan a los linfocitos; • Las leucemias mieloides (mielocíticas) afectan a los mielocitos. Los mielocitos se transforman en granulocitos, otra manera de denominar a los neutrófilos.

Tratamiento de la Inducción para TODOS El tratamiento Actual de la inducción para los niños con TODOS LOS y todos los adultos de alto riesgo contiene agentes de la quimioterapia incluyendo: • Vincristine

• Glucocorticoide (prednisona, prednisolone o dexamethasone)

• Anthracycline

• L-asparaginase

Esto se llama la terapia cuádruple y se entrega el curso de cuatro a seis semanas. En niños con estándar-riesgo TODO se da terapia triple con anthracycline o asparaginase. Tratamiento de la Consolidación para TODOS En la fase de consolidación Imatinib (un inhibidor de la cinasa de la tirosina) también se ha utilizado como un único agente o parte de la terapia de la combinación. Se ha visto para aumentar supervivencia. Los regímenes Comunes para la consolidación en niñez TODOS incluyen methotrexate de la alta dosis con mercaptopurine, asparaginase de la alta dosis durante un período extendido y una repetición de la terapia de inducción inicial en los primeros meses de la remisión. Los Pacientes con TODOS pudieron también haberse extendido al sistema nervioso central. Necesitan profilaxis del CNS bajo la forma de quimioterapia sistémica craneal de la irradiación (menos de uso general ahora), intratecal (methotrexate, cytarabine, los esteroides) y de la alto-dosis (methotrexate, cytarabine, L-asparaginase). El trasplante de la Célula madre se utiliza para intensificar las quimioterapias y los radiotherapies mientras que reemplaza a las células madres destruidas. Beneficia a subgrupos tales como ésos con un cromosoma de Philadelphia o reacción inicial pobre al tratamiento. Leucemia Mieloide Crónica (CML) El objetivo del tratamiento es remisión. El tratamiento de la Droga es superior al trasplante allogeneic de la célula madre en pacientes de CML. Los agentes quimioterapéuticos más ampliamente utilizados para el mando de la fase crónica CML son busulfan y hydroxyurea. La alfa del Interferón provee de mejores resultados que la quimioterapia tradicional, la remisión citogenética completa en un cuarto de pacientes y de la supervivencia mejorada. Estos últimos años, los inhibidores de la cinasa de la tirosina se están utilizando cada vez más. Imatinib era una de las primeras drogas diseñadas en una comprensión de la biología molecular de una enfermedad. Es un inhibidor selectivo de la cinasa de la tirosina codificada por el gen de fusión de BCR-ABL. Imatinib ahora se establece firmemente como terapia efectiva para los pacientes nuevamente diagnosticados con CML. A Pesar De estos resultados excelentes, varios pacientes desarrollan resistencia al imatinib. Esto podría ser porque la droga se prohibe el asiento en la célula cancerosa o el gen en quienes los actos de la droga experimentan la modificación y cambios, haciendo la droga inactiva. Esto ha llevado al revelado de los inhibidores de segunda generación de la cinasa de la tirosina (dasatinib, nilotinib) como opción para los pacientes que desarrollan resistencia o son intolerantes al imatinib. Dasatinib está estructural sin relación al imatinib y es aprobado para la terapia de todas las fases de CML en los pacientes que son resistentes o intolerantes al imatinib. Nilotinib es una pasta relacionada con el imatinib que tiene mayor especificidad y características de enlace mejoradas, y tiene actividad clínica en caso de incidente del imatinib. Leucemia linfocítica Crónica (CLL) CLL en primeros tiempos no puede causar ningún síntoma. Puede ser detectado en un análisis de sangre rutinario. Aparte de trasplante de la Célula madre no hay tratamiento curativo actualmente disponible para CLL. El tratamiento estándar de pacientes con enfermedad temprana es una estrategia de la “vigilancia y de la espera”. Las cuentas de Glóbulo y los exámenes clínicos se deben realizar cada 3 a 12 meses. La Quimioterapia se aconseja en ésas con enfermedad activa, sintomática. Los agentes de la Quimioterapia incluyen a agentes que alquilizan (chlorambucil o ciclofosfamida) que éstos reducen la masa total del linfocito y que pueden prevenir incidente de la médula. Referencias: p://www.leonismoargentino.com.ar/salLeucemia.html http://www.news-medical.net/health/Leukemia-Treatments-(Spanish).aspx