François-Marie Arouet nasceu em Paris, o caçula dos cinco filhos de François Arouet (1649–1722), um advogado que era funcionário do tesouro menor, e sua esposa, Marie Marguerite Daumard (c. 1660–1701), cuja família estava no posto mais baixo da nobreza francesa.[7] Algumas especulações cercam a data de nascimento de Voltaire, porque ele afirmou ter nascido em 20 de fevereiro de 1694 como filho ilegítimo de um nobre, Guérin de Roquebrune.[8] Dois de seus irmãos mais velhos — Armand-François e Robert — morreram na infância, e seu irmão sobrevivente Armand e sua irmã Marguerite-Catherine eram nove e sete anos mais velhos, respectivamente.[9] Apelidado de "Zozo" por sua família, Voltaire foi batizado em 22 de novembro de 1694, com François de Castagnère, abade de Châteauneuf, e Marie Daumard, esposa do primo de sua mãe, como padrinhos.[10] Ele foi educado pelos jesuítas no Collège Louis-le-Grand (1704–1711), onde aprendeu latim, teologia e retórica;[11] posteriormente, ele se tornou fluente em italiano, castelhano e inglês.[12]
Quando deixou a escola, Voltaire decidiu que queria ser escritor, contra a vontade de seu pai, que queria que ele se tornasse advogado.[13] Voltaire, fingindo trabalhar em Paris como assistente de um notário, passou grande parte de seu tempo escrevendo poesia. Quando seu pai descobriu, mandou Voltaire estudar Direito, desta vez em Caen, na Normandia. Mas o jovem continuou a escrever, produzindo ensaios e estudos históricos. A inteligência de Voltaire o tornou popular entre algumas das famílias aristocráticas com as quais ele se misturou. Em 1713, seu pai conseguiu para ele um emprego como secretário do novo embaixador da França na Holanda, o marquês de Châteauneuf, irmão do padrinho de Voltaire.[14] Em Haia, Voltaire se apaixonou por uma refugiada protestante francesa chamada Catherine Olympe Dunoyer (conhecida como 'Pimpette').[14] O caso deles, considerado escandaloso, foi descoberto por de Châteauneuf e Voltaire foi forçado a retornar à França no final do ano.[15]
Voltaire foi preso na Bastilha de 16 de maio de 1717 a 15 de abril de 1718 em uma cela sem janelas com paredes de três metros de espessura.[16]
A maior parte do início da vida de Voltaire girou em torno de Paris. Desde cedo, Voltaire teve problemas com as autoridades por críticas ao governo. Como resultado, ele foi duas vezes condenado à prisão e uma vez ao exílio temporário na Inglaterra. Um verso satírico, no qual Voltaire acusou o regente de incesto com sua filha, resultou em uma prisão de onze meses na Bastilha.[17] A Comédie-Française concordou em janeiro de 1717 em encenar sua peça de estreia, Œdipe, e estreou em meados de novembro de 1718, sete meses após sua libertação.[18] Seu sucesso crítico e financeiro imediato estabeleceu sua reputação.[19] Tanto o regente quanto o rei Jorge I da Grã-Bretanha presenteou Voltaire com medalhas como marca de sua apreciação.[20]
Ele defendeu principalmente a tolerância religiosa e a liberdade de pensamento. Ele fez campanha para erradicar a autoridade sacerdotal e aristomonárquica e apoiou uma monarquia constitucional que protege os direitos das pessoas.[21][22]
Arouet adotou o nome Voltaire em 1718, após sua prisão na Bastilha. Sua origem é incerta. É um anagrama de AROVET LI, a grafia latinizada de seu sobrenome, Arouet, e as letras iniciais de le jeune ("o jovem").[23] De acordo com uma tradição familiar entre os descendentes de sua irmã, ele era conhecido como le petit volontaire ("coisinha determinada") quando criança, e ressuscitou uma variante do nome em sua vida adulta.[24] O nome também inverte as sílabas de Airvault, cidade natal de sua família na região de Poitou.[25]
Richard Holmes[26] apóia a derivação anagramática do nome, mas acrescenta que um escritor como Voltaire pretendia que também transmitisse conotações de velocidade e ousadia. Estes vêm de associações com palavras como voltige (acrobacia em um trapézio ou cavalo), volte-face (um giro para enfrentar os inimigos) e volatile (originalmente, qualquer criatura alada). "Arouet" não era um nome nobre adequado para sua reputação crescente, especialmente devido à ressonância desse nome com à rouer ("ser espancado") e roué (um débauché).
Em uma carta a Jean-Baptiste Rousseau em março de 1719, Voltaire conclui pedindo que, se Rousseau desejasse enviar-lhe uma carta de retorno, o fizesse endereçando-a a Monsieur de Voltaire. Um pós-escrito explica: "J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi", ("Fiquei tão infeliz sob o nome de Arouet que tomei outro, principalmente para deixar de ser confundido com o poeta Roi.")[27] Isso provavelmente se refere a Adenes le Roi, e o ditongo 'oi' foi então pronunciado como 'ouai' moderno, então a semelhança com 'Arouet' é clara e, portanto, poderia muito bem ter sido parte de seu raciocínio. Voltaire também é conhecido por ter usado pelo menos 178 pseudônimos diferentes durante sua vida.[28]
Replicando seus opositores com o conto Cândido (1759), refugiou-se em seguida em Ferney que em sua honra se passou a chamar Ferney-Voltaire.
Prosseguiu sua obra escrevendo tragédias (Tancredo, 1760), contos filosóficos dirigidos contra os aproveitadores (Jeannot e Colin, 1764), os abusos políticos (O ingênuo, 1767), a corrupção e a desigualdade das riquezas (O Homem de Quarenta Escudos, 1768), denunciou o fanatismo clerical e as deficiências da justiça, celebrou o triunfo da razão (Tratado sobre a tolerância, 1763; Dicionário Filosófico, 1764).
Iniciado maçom no dia 7 de abril de 1778,[29] mesmo ano de sua morte, na Loja Les Neuf Sœurs, Paris, ingressando no Templo apoiado no braço de Benjamin Franklin, embaixador dos EUA na França na época. A sessão foi dirigida pelo Venerável Mestre Lalande na presença de 250 irmãos. O Venerável Ancião foi revestido com o avental que pertenceu a Helvétius e que fora cedido para a ocasião pela sua viúva.
Chamado a Paris em 1778, foi recebido em triunfo pela Academia e pela Comédie-Française, onde lhe ofereceram um busto. Esgotado, morreu a 30 de maio de 1778.
Voltaire não foi um teórico sistemático, mas um propagandista e polemista, que atacou com veemência alguns abusos praticados pelo Antigo Regime. Tinha a visão de que não importava o tamanho de um monarca, deveria, antes de punir um servo, passar por todos os processos legais, e só então executar a pena, se assim consentido por lei. Se um príncipe simplesmente punisse e regesse de acordo com o seu bem-estar, seria apenas mais um "salteador de estrada ao qual se chama de 'Sua Majestade'".
As ideias presentes nos escritos de Voltaire estruturam uma teoria coerente, mas por vezes contraditória, que em muitos aspectos expressa a perspectiva do Iluminismo.
Defendia a submissão ao domínio da lei, baseava-se em sua convicção de que o poder devia ser exercido de maneira liberal e racional, sem levar em conta as tradições.
Por ter convivido com a liberdade inglesa, não acreditava que um governo e um Estadoliberais, tolerantes fossem utópicos. Não era um democrata, e acreditava que as pessoas comuns estavam curvadas ao fanatismo e à superstição. Para ele, a sociedade deveria ser reformada mediante o progresso da razão e o incentivo à ciência e tecnologia. Assim, Voltaire transformou-se num perseguidor ácido dos dogmas, sobretudo os da Igreja Católica, que afirmava contradizer a ciência, no entanto, muitos dos cientistas de seu tempo eram padresjesuítas.
Sobre essa postura, o catedrático de filosofia Carlos Valverde escreve um surpreendente artigo, no qual documenta uma suposta mudança de comportamento do filósofo francês em relação à fé cristã, registrada no tomo XII da famosa revista francesa Correpondance Littérairer, Philosophique et Critique (1753-1793). Tal texto traz, no número de abril de 1778, páginas 87-88, o seguinte relato literal de Voltaire:
"Eu, o que escreve, declaro que havendo sofrido um vômito de sangue faz quatro dias, na idade de oitenta e quatro anos e não havendo podido ir à igreja, o pároco de São Suplício quis de bom grado me enviar a M. Gautier, sacerdote. Eu me confessei com ele, se Deus me perdoava, morro na Santa Religião Católica em que nasci esperando a misericórdia divina que se dignará a perdoar todas minhas faltas, e que se tenho escandalizado a Igreja, peço perdão a Deus e a ela. Assinado: Voltaire, 2 de março de 1778 na casa do marqués de Villete, na presença do senhor abade Mignot, meu sobrinho e do senhor marqués de Villevielle. Meu amigo".[30][31]
Este relato foi reconhecido como autêntico por alguns, pois seria confirmado por outros documentos que se encontram no número de junho da mesma revista, esta de cunho laico, decerto, uma vez que editada por Grimm, Diderot e outros enciclopedistas. Já outros questionam a necessidade de alguém que já acredita em Deus ter que se converter a uma religião específica, como o catolicismo. No caso de Voltaire não teria ocorrido reconversão.
Voltaire morreu em 30 de maio de 1778. A revista lhe exalta como "o maior, o mais ilustre e talvez o único monumento desta época gloriosa em que todos os talentos, todas as artes do espírito humano pareciam haver se elevado ao mais alto grau de sua perfeição".
A família quis que seus restos repousassem na abadia de Scellieres. Em 2 de junho, o bispo de Troyes, em uma breve nota, proíbe severamente ao prior da abadia que enterre no Sagrado o corpo de Voltaire. Mas no dia seguinte, o prior responde ao bispo que seu aviso chegara tarde, porque — efetivamente — o corpo do filósofo já tinha sido enterrado na abadia. Livros históricos afirmam que ele tentou destruir a Igreja a favor da maçonaria.
A Revolução trouxe em triunfo os restos de Voltaire ao Panteão de Paris[32] — antiga igreja de Santa Genoveva — , dedicada aos grandes homens. Na escura cripta, frente à de seu inimigo Rousseau, permanece até hoje a tumba de Voltaire com este epitáfio:
"Aos louros de Voltaire. A Assembleia Nacional decretou em 30 de maio de 1791 que havia merecido as honras dadas aos grandes homens".
Voltaire percebeu a burguesia francesa como muito pequena e ineficaz, a aristocracia como parasita e corrupta, os plebeus como ignorantes e supersticiosos, e a Igreja como uma força estática e opressiva útil apenas ocasionalmente como contrapeso à ganância dos reis, embora com demasiada frequência, ainda mais voraz em si. Voltaire desconfiava da democracia, que via como propagadora da idiotice das massas.[33] Voltaire pensou por muito tempo que apenas um monarca esclarecido poderia trazer mudanças, dadas as estruturas sociais da época e as taxas extremamente altas de analfabetismo, e que era do interesse racional do rei melhorar a educação e o bem-estar de seus súditos. Mas suas decepções e desilusões com Frederico, o Grande, mudou um pouco sua filosofia e logo deu à luz uma de suas obras mais duradouras, sua novela Candide, ou l'Optimisme, que termina com uma nova conclusão do quietismo: "Cabe para nós cultivarmos nosso jardim." Seus ataques mais polêmicos e ferozes contra a intolerância e as perseguições religiosas de fato começaram a aparecer alguns anos depois. Cândido também foi queimado, e Voltaire, brincando, afirmou que o verdadeiro autor era um certo 'Demad' em uma carta, onde reafirmou as principais posições polêmicas do texto.[34]
Ele é lembrado e homenageado na França como um polemista corajoso que lutou incansavelmente pelos direitos civis (como o direito a um julgamento justo e a liberdade religiosa) e que denunciou as hipocrisias e injustiças do Antigo Regime, que envolvia um equilíbrio injusto de poder e impostos entre os três Estados: clero e nobres de um lado, os plebeus e a classe média, que arcavam com a maior parte dos impostos, do outro. Ele particularmente tinha admiração pela ética e pelo governo exemplificados pelo filósofo chinêsConfúcio.[35]
Voltaire também é conhecido por muitos aforismos memoráveis, como "Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer" ("Se Deus não existisse, seria necessário inventá-lo"), contido em uma epístola em verso de 1768, dirigido ao autor anônimo de uma polêmica obra sobre Os Três Impostores. Mas, longe de ser a observação cínica que muitas vezes é tomada, pretendia ser uma réplica a oponentes ateus como d'Holbach, Grimm e outros.[36]
Ele teve seus detratores entre seus colegas posteriores. O escritor vitoriano escocês Thomas Carlyle argumentou que "Voltaire leu a história, não com o olhar de um vidente devoto ou mesmo crítico, mas através de um par de meros óculos anticatólicos."[37]
Voltaire também era conhecido por ter sido um defensor do café, bebendo-o o tempo todo: cinquenta vezes ao dia, de acordo com Frederico, o Grande; três vezes ao dia, disse Wagniere.[40] Foi sugerido que grandes quantidades de cafeína estimularam sua criatividade.[41] Sua sobrinha-neta era mãe de Pierre Teilhard de Chardin, um filósofo católico e padre jesuíta.[42][43] Seu livro Candide foi listado como um dos Os 100 Livros Que Mais Influenciaram a Humanidade, de Martin Seymour-Smith.
Cartas sobre a nação inglesa (Londres, 1733) (versão francesa intitulada Lettres philosophies sur les Anglais,Ruão, 1734), revisada como Cartas sobre os ingleses (cerca de 1778)
↑Liukkonen, Petri. «Voltaire». Books and Writers (kirjasto.sci.fi). Finland: Kuusankoski Public Library. Arquivado do original em 17 de fevereiro de 2015
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↑Gay, Peter Voltaire's Politics: The Poet as Realist (New Haven:Yale University 1988), p. 265: "If the heavens, despoiled of his august stamp could ever cease to manifest him, if God didn't exist, it would be necessary to invent him. Let the wise proclaim him, and kings fear him."
↑"Beacon Lights of History", p. 207, by Jon Lord, publisher = Cosimo, Inc, 2009. – German Philosopher Friedrich Nietzsche, however, called Carlyle a muddlehead who had not even understood the Enlightenment values he thought he was promoting. See – Nietzsche and Legal Theory: Half-Written Laws, by Peter Goodrich, Mariana Valverde, published by Routledge, p. 5
↑ abcJulia, Aurélie (outubro de 2011). «Voltaire à Oxford, The Voltaire Foundation». Revue des Deux Mondes (em francês). Consultado em 6 de maio de 2016. Arquivado do original em 1 de fevereiro de 2017 English translation at «Archived copy»(PDF). Consultado em 6 de maio de 2016. Arquivado do original(PDF) em 6 de março de 2016
↑Johnson, Michael (23 de janeiro de 2010). «Voltaire the Survivor». The International Herald Tribune. The New York Times Company. Consultado em 4 de maio de 2016
↑Dates of the first performance, unless otherwise noted. Garreau, Joseph E. (1984). "Voltaire", vol. 5, pp. 113–17, in McGraw-Hill Encyclopedia of World Drama, Stanley Hochman, editor in chief. New York: McGraw-Hill. ISBN 978-0-07-079169-5.
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App, Urs. The Birth of Orientalism. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2010 (hardcover, ISBN 978-0-8122-4261-4); contém um capítulo de 60 páginas (pp. 15–76) sobre Voltaire como um pioneiro da Indomania e seu uso de falsos textos indianos na propaganda anticristã.
Quinones, Ricardo J. Erasmus and Voltaire: Why They Still Matter (University of Toronto Press; 2010) 240 páginas; Traça paralelos entre os dois pensadores como vozes de moderação com relevância na atualidade.
Nota: Para outros significados, veja Voltaire (desambiguação).
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