Jonas Salk

Jonas Salk
Jonas Salk durante uma conferência em 1988
Nascimento	28 de outubro de 1914 Nova Iorque, Estados Unidos
Morte	23 de junho de 1995 (80 anos) La Jolla, Estados Unidos
Sepultamento	Califórnia
Nacionalidade	norte americano
Cidadania	Estados Unidos
Cônjuge	Françoise Gilot
Alma mater	Universidade de Michigan, City College of New York, Universidade de Nova Iorque, Escola de Medicina da Universidade de Nova Iorque
Ocupação	médico, biólogo, epidemiologista, inventor, virólogo, imunologista
Prêmios	Prêmio Lasker-DeBakey (1956), Medalha Presidencial da Liberdade (1977)
Empregador	Universidade de Pittsburgh
Causa da morte	Insuficiência cardíaca
Assinatura
Instituições	Fármacia Cursie
Campo(s)	Medicina, virologia e epidemiologia
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Jonas Edward Salk (Nova Iorque, 28 de outubro de 1914 — La Jolla, 23 de junho de 1995) foi um médico, virologista e epidemiologista norte americano, mais conhecido como o inventor da primeira vacina antipólio (a epônima vacina Salk).

Trabalhou em Nova Iorque, Michigan, Pittsburgh e Califórnia. Em 1960 fundou o Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, na Califórnia, que é atualmente um centro de pesquisas médicas e científicas.

Ao longo da vida científica, foi um dos milhares de pesquisadores a utilizar a herança de Henrietta Lacks, uma mulher norte-americana que faleceu de câncer. A linhagem de células de Henrietta eram peculiares a ponto de se tornarem um dos maiores ícones da ciência até os dias atuais e ficaram conhecidas como HeLa. Foi a partir das células HeLa que Salk produziu a vacina contra a poliomielite.

Nos últimos anos de vida, dedicou muita energia na tentativa de desenvolver uma vacina contra a AIDS. Salk não buscava fama ou fortuna com as descobertas, e é citado como tendo dito: "A quem pertence a minha vacina? Ao povo! Você pode patentear o sol?"

Até 1955, quando a vacina começou a ser administrada, a poliomielite era considerada o problema de saúde pública mais assustador do pós-guerra estado-unidense. As epidemias anuais eram cada vez mais devastadoras no país. A epidemia de 1952 foi o pior surto na história do país norte-americano. Dos quase 58 mil casos notificados naquele ano, 3.145 pessoas morreram e 21.269 ficaram com algum tipo de paralisia, sendo que a maioria das vítimas eram crianças. De acordo com um documentário da PBS em 2009, o segundo maior temor dos Estados Unidos, na época, foi a pólio, perdendo apenas para o medo de o país ser atacado por uma bomba atômica.

Consequentemente, cientistas iniciaram uma corrida frenética para encontrar um meio de prevenir e curar a doença. Assim, segundo Denemberg, "Salk trabalhou dezesseis horas por dia, sete dias por semana, durante anos..." para chegar à descoberta da vacina.

Jonas Salk morreu de insuficiência cardíaca aos 80 anos de idade, em 23 de junho de 1995, em La Jolla, e foi enterrado no El Camino Memorial Park em San Diego.