Mina Lochnagar

Mina Lochnagar
Parte da Batalha do Somme na Primeira Guerra Mundial
Batalha do Somme 1 de julho – 18 de novembro de 1916.
Data	1 de julho de 1916
Local	Picardia, França
Coordenadas	50° 0' 56" N 2° 41' 50" E
Desfecho	Vitória britânica
Beligerantes
Império Britânico Império Alemão
Comandantes
Douglas Haig Erich von Falkenhayn
Mina Lochnagar Local da mina Lochnagar, perto de La Boisselle.
Localização em mapa dinâmico

A mina Lochnagar ao sul da vila de La Boisselle no département do Somme foi uma carga explosiva subterrânea, secretamente plantada pelos britânicos durante a Primeira Guerra Mundial, para estar pronta em 1º de julho de 1916, o primeiro dia no Somme. A mina foi cavada pelas Companhias de Túneis dos Engenheiros Reais [en] sob uma fortificação de campanha alemã conhecida como Schwabenhöhe (Altura Suábia). Uma grande cratera sobreviveu à guerra, conhecida como cratera Lochnagar ou o Trou de mine de La Boisselle.

Os britânicos nomearam a mina em homenagem à Rua Lochnagar, a trincheira a partir da qual a galeria foi escavada. A carga em Lochnagar foi uma das 19 minas que foram cavadas sob as linhas alemãs no setor britânico da frente do Somme, para auxiliar o avanço da infantaria no início da batalha.

A mina foi detonada às 7h28 de 1º de julho de 1916 e deixou uma cratera com 69 ft (21 m) de profundidade e 330 ft (100 m) de largura, que foi capturada e mantida por tropas britânicas. O ataque em ambos os flancos foi derrotado pelo fogo de armas leves e artilharia alemães, exceto no flanco extremo direito e logo ao sul de La Boisselle, ao norte da Cratera Lochnagar. A cratera foi preservada como memorial e um serviço religioso é realizado a cada 1º de julho.

Antecedentes

1914

As operações militares francesas e alemãs começaram no Somme em setembro de 1914. Um avanço alemão para oeste em direção a Albert foi interrompido pelos franceses em La Boisselle e as tentativas de retomar a guerra ofensiva em outubro falharam. Ambos os lados reduziram seus ataques a operações locais ou incursões e começaram a fortificar suas posições restantes com obras subterrâneas. Em 18 de dezembro, os franceses capturaram o cemitério da vila de La Boisselle no extremo oeste de um saliente alemão e estabeleceram um posto avançado a apenas 9,8 ft (3 m) da linha de frente alemã. Em 24 de dezembro, os franceses haviam forçado os alemães a recuar do cemitério e da área oeste de La Boisselle, mas seu avanço foi interrompido a uma curta distância à frente em L'îlot de La Boisselle, em frente a trincheiras alemãs protegidas por arame farpado. Outrora a localização de uma fazenda e um pequeno número de edifícios, L'îlot tornou-se conhecido como Granathof (alemão, fazenda de granadas) para os alemães e mais tarde como Glory Hole para os britânicos. No Dia de Natal de 1914, engenheiros franceses afundaram o primeiro poço de mina em La Boisselle.

1915

Mapa das áreas de giz no norte da França.

Corte geológico do campo de batalha do Somme.

Os combates continuaram na terra de ninguém no extremo oeste de La Boisselle, onde as linhas opostas estavam a 200 yd (180 m) de distância, mesmo durante as calmarias ao longo do resto da frente do Somme. Na noite de 8/9 de março, um sapador alemão inadvertidamente invadiu uma galeria de mina francesa, que descobriu estar carregada com explosivos; um grupo de voluntários levou 45 minutos angustiantes para desmontar a carga e cortar os cabos de detonação. As obras de mineração francesas foram assumidas quando os britânicos se mudaram para a frente do Somme. George Fowke moveu a 174.ª e a 183.ª Companhias de Túneis para a área; no início, os britânicos não tinham mineiros suficientes para assumir os muitos poços franceses; o problema foi temporariamente resolvido quando os franceses concordaram em deixar seus engenheiros trabalhando por várias semanas.

Em 24 de julho, a 174.ª Companhia de Túneis estabeleceu quartel-general em Bray, assumindo cerca de 66 poços em Carnoy, Fricourt, Maricourt e La Boisselle. A terra de ninguém, logo a sudoeste de La Boisselle, era muito estreita, em um ponto com cerca de 50 yd (46 m) de largura, e havia se tornado marcada por muitas crateras de giz. Os britânicos formaram a 178.ª e a 179.ª Companhias de Túneis em agosto, seguidas pela 185.ª e 252.ª Companhias de Túneis em outubro. A 181.ª Companhia de Túneis também esteve presente no Somme. Foram tomadas precauções elaboradas para preservar o sigilo, uma vez que nenhuma trincheira contínua da linha de frente passava pela área em frente ao extremo oeste de La Boisselle e à linha de frente britânica. O local de L'îlot era defendido por postos perto dos poços da mina.

A guerra subterrânea continuou com minagem ofensiva para destruir pontos fortes opostos e minagem defensiva para destruir túneis, que tinham 30–120 ft (9,1–36,6 m) de comprimento. Ao redor de La Boisselle, os alemães cavaram túneis transversais defensivos com cerca de 80 ft (24 m) de comprimento, paralelos à linha de frente. Em 19 de novembro, o comandante da 179.ª Companhia de Túneis, Capitão Henry Hance, estimou que os alemães estavam a 15 yd (14 m) de distância e ordenou que a câmara da mina fosse carregada com 6 000 lb (2,7 toneladas longas; 2,7 t) de explosivos, o que foi concluído à meia-noite de 20/21 de novembro. À 1h30 os alemães detonaram a carga, enchendo os túneis britânicos restantes com monóxido de carbono. Os túneis direito e esquerdo desabaram e descobriu-se mais tarde que a explosão alemã havia detonado a carga britânica. De abril de 1915 a janeiro de 1916, 61 minas foram detonadas ao redor de L'îlot, algumas carregadas com 44 000–55 000 lb (20 000–25 000 kg) de explosivos.

Prelúdio

1916

Mapa das proximidades de Ovillers-La Boisselle (comuna FR insee code 80615)

No início da Batalha de Albert (1–13 de julho), o nome dado pelos britânicos às duas primeiras semanas da Batalha do Somme, La Boisselle estava no eixo principal do ataque britânico. As companhias de Túneis dos Engenheiros Reais deveriam fazer duas contribuições para os preparativos aliados para a batalha, colocando 19 minas de tamanhos variados sob as posições alemãs ao longo da linha de frente e preparando uma série de sapas russas rasas da linha de frente britânica até a terra de ninguém. As sapas seriam abertas na Hora Zero e permitiriam que a infantaria atacasse as posições alemãs a uma distância relativamente curta. Em La Boisselle, quatro minas foram preparadas pelos Engenheiros Reais, as cargas No 2 straight e No 5 right foram plantadas em L'îlot [en] no final de galerias cavadas a partir da Trincheira Inch Street pela 179.ª Companhia de Túneis, destinadas a destruir túneis alemães e criar lábios de cratera para bloquear o fogo de enfiada ao longo da terra de ninguém.

Os alemães em La Boisselle haviam fortificado os porões das casas em ruínas e o terreno crivado de crateras nas proximidades tornava um assalto direto de infantaria à vila impossível. As minas Y Sap e Lochnagar, nomeadas em homenagem às trincheiras a partir das quais foram cavadas, foram escavadas a nordeste e sudeste de La Boisselle, para auxiliar o ataque em ambos os lados do saliente alemão na vila. A 185.ª Companhia de Túneis começou a trabalhar em Lochnagar em 11 de novembro de 1915. Dois oficiais e dezesseis sapadores foram mortos em 4 de fevereiro, quando os alemães detonaram um camouflet [en] perto do sistema de minas de três níveis britânico, começando na Inch Street, La Boisselle, o nível mais profundo estando logo acima do lençol freático a cerca de 100 ft (30 m). As escavações foram entregues à 179.ª Companhia de Túneis em março de 1916.

Planta da mina Lochnagar.

A mina Lochnagar consistia em duas câmaras com um túnel de acesso compartilhado. O poço foi afundado na trincheira de comunicação chamada Lochnagar Street. Depois que o Black Watch chegou a La Boisselle no final de julho de 1915, muitas fortificações, originalmente cavadas pelos franceses, receberam nomes escoceses. A mina Lochnagar provavelmente tinha o primeiro poço de rampa profunda, que inclinava de 1:2 a 1:3 até uma profundidade de cerca de 95 ft (29 m). O túnel foi iniciado 300 ft (91 m) atrás da linha de frente britânica e 900 ft (270 m) de distância da linha de frente alemã. Partindo do poço inclinado, cerca de 50 ft (15 m) abaixo do solo, uma galeria foi escavada em direção às linhas alemãs. Para silêncio, os tuneleiros usavam baionetas com cabos emendados e trabalhavam descalços em um chão coberto com sacos de areia. Seixos eram cuidadosamente extraídos do giz e colocados no chão; se a baioneta era manuseada com as duas mãos, um assistente pegava o material desalojado. O estéril era colocado em sacos de areia e passado de mão em mão ao longo de uma fileira de mineiros sentados no chão e armazenado ao lado do túnel, mais tarde para ser usado para tampar [en] a carga.

Quando a cerca de 135 ft (41 m) do Schwabenhöhe, o túnel foi ramificado e a extremidade de cada ramo foi alargada para formar uma câmara para os explosivos, estando as câmaras a cerca de 60 ft (18 m) de distância e com 52 ft (16 m) de profundidade. Quando terminado, o túnel de acesso para a mina Lochnagar tinha 4,5 por 2,5 ft (1,37 por 0,76 m) e havia sido escavado a uma taxa de cerca de 18 in (460 mm) por dia, até atingir cerca de 1 030 ft (310 m) de comprimento, com as galerias terminando sob o Schwabenhöhe. A mina foi carregada com 60 000 lb (27 toneladas longas; 27 t) de ammonal [en] em duas cargas de 36 000 lb (16 toneladas longas; 16 t) e 24 000 lb (11 toneladas longas; 11 t). Como as câmaras não eram grandes o suficiente para conter todo o explosivo, os túneis que se ramificavam para formar o 'Y' também foram preenchidos com amonal. Um ramo tinha 60 ft (18 m) de comprimento e o outro 40 ft (12 m) de comprimento. Os túneis não alcançaram exatamente a linha de frente alemã, mas a explosão desalojaria material suficiente para formar uma borda de 15 ft (4,6 m) de altura e enterrar trincheiras próximas. As minas Lochnagar e Y Sap foram "sobrecarregadas" para garantir que grandes bordas fossem formadas a partir do solo perturbado. Túneis de comunicação também foram cavados para uso imediatamente após o primeiro ataque, incluindo um túnel através da terra de ninguém até um ponto próximo à mina Lochnagar, pronto para ser estendido até a cratera após a detonação como uma rota coberta. As minas foram colocadas sem interferência dos mineiros alemães, mas enquanto os explosivos eram colocados, mineiros alemães podiam ser ouvidos abaixo de Lochnagar e acima da mina Y Sap.

Um oficial escreveu

Em um lugar em particular, nossos homens juraram que pensaram que ele [o inimigo alemão] estava passando, então paramos de avançar e começamos a abrir a câmara em turnos duplos. Não esperávamos completá-la antes que ele explodisse, mas completamos. Uma câmara de 12 ft × 6 ft × 6 ft (3,7 m × 1,8 m × 1,8 m) foi escavada em 24 horas. Os alemães trabalharam por um turno a mais do que nós e depois pararam. Eles sabiam que tínhamos aberto a câmara e estavam com medo de que explodíssemos e nenhum trabalho foi feito lá depois. Eu costumava odiar ir escutar naquela câmara mais do que qualquer outro lugar na mina. Meia hora, às vezes uma, às vezes três vezes por dia, em silêncio mortal com o geofone nos ouvidos, imaginando se o som que você ouvia era o Boche trabalhando silenciosamente ou seu próprio coração batendo. Só Deus sabe como mantivemos nossos nervos e julgamento. Após o ataque do Somme, quando inspecionamos as minas alemãs e nos conectamos ao nosso próprio sistema, com o teodolito descobrimos que estávamos a cinco pés de distância, e que ele só tinha começado sua câmara e depois parou.

— Capitão Stanley Bullock, 179.ª Companhia de Tunelamento

Batalha

1º de julho

Ataque da 34.ª Divisão em La Boisselle, 1º de julho de 1916.

As quatro minas em La Boisselle foram detonadas às 7h28 de 1º de julho de 1916, o primeiro dia no Somme. A explosão da mina Lochnagar foi iniciada pelo Capitão James Young da 179.ª Companhia de Túneis, que pressionou os interruptores e observou que a detonação havia sido bem-sucedida. As duas cargas da mina Lochnagar criaram uma cratera de lados lisos e fundo chato com 220 ft (67 m) de diâmetro excluindo o lábio e 450 ft (140 m) na extensão total do lábio. Ela obliterou entre 91 e 122 m dos abrigos alemães, todos ditos estar cheios de tropas alemãs. A mina Lochnagar, juntamente com a mina Y Sap, foi a maior mina já detonada. O som da explosão foi considerado o ruído artificial mais alto da história até aquele momento, com relatos sugerindo que foi ouvido em Londres. Elas seriam superadas um ano depois pelas minas na Batalha de Messines. A mina Lochnagar situava-se no setor atacado pelos Grimsby Chums [en], um batalhão de camaradas [en] (10.º Batalhão, The Lincolnshire Regiment). A infantaria da 34.ª Divisão, que era composta por batalhões de camaradas das províncias inglesas, atacou as posições em ambos os lados de La Boisselle, do Regimento de Infantaria de Reserva 110 (RIR 110) da 28.ª Divisão de Reserva, recrutada principalmente do Baden.

Quando o ataque principal começou às 7h30, os Grimsby Chums ocuparam a cratera [en] e começaram a fortificar o lábio leste, que dominava as proximidades; o avanço continuou até a Grüne Stellung (Posição Verde [segunda]), onde foi interrompido pela 4.ª Companhia, RIR 110, que então contra-atacou e forçou os britânicos a recuar para a cratera. Durante o dia, a artilharia alemã atirou no Sausage Valley e à tarde começou a bombardear sistematicamente áreas e depois disparar rajadas de fogo de metralhadora para apanhar quem se movesse. A artilharia alemã também começou a bombardear a cratera, onde feridos e retardatários buscavam abrigo, particularmente aqueles do Sausage Valley ao sul da vila. A artilharia britânica começou a atirar na cratera, o que levou a explosões de projéteis em ambas as encostas, deixando os homens dentro sem lugar para se esconder. Um avião britânico voou baixo sobre a área e um soldado acenou com a camisa de um homem morto, com o que o avião foi embora e o bombardeio britânico parou.

Observação aérea

A detonação das minas Y Sap e Lochnagar foi testemunhada por pilotos que sobrevoavam o campo de batalha para relatar os movimentos das tropas britânicas. Foi combinado que patrulhas contínuas e sobrepostas voariam durante todo o dia. O 2º Tenente Cecil Lewis [en] (3º Esquadrão) foi avisado para não voar muito perto de La Boisselle durante sua patrulha, onde duas minas iriam explodir, mas assistiu de uma distância segura. Voando para cima e para baixo da linha em um Morane Parasol, ele observou de cima de Thiepval, quase duas milhas de La Boisselle, e mais tarde descreveu a cena do início da manhã em seu livro Sagittarius Rising (1977),

Estávamos sobre Thiepval e viramos para sul para observar as minas. Enquanto navegávamos acima de tudo, chegou o momento final. Zero! Em Boisselle a terra ergueu-se e brilhou, uma coluna tremenda e magnífica elevou-se ao céu. Houve um rugido ensurdecedor, abafando todos os canhões, jogando a máquina de lado no ar repercussivo. A coluna terrestre subiu, mais e mais alto até quase quatro mil pés. Ali pairou, ou pareceu pairar, por um momento no ar, como a silhueta de um grande cipreste, então caiu em um cone crescente de poeira e detritos. Um momento depois veio a segunda mina. Novamente o rugido, a máquina jogada para cima, a estranha silhueta esguia invadindo o céu. Então a poeira dissipou-se e vimos os dois olhos brancos das crateras. A barragem havia subido para as trincheiras da segunda linha, a infantaria estava fora das trincheiras, o ataque havia começado.

— Cecil Lewis, cujo avião foi atingido por pedaços de lama lançados pela explosão.

Fotografia aérea britânica contemporânea mostrando a cratera e as trincheiras.

Enquanto aeronaves do 3º Esquadrão sobrevoavam a área do III Corpo, observadores relataram que a 34.ª Divisão havia alcançado o Bosque Peake no flanco direito, aumentando o tamanho do saliente que havia sido aberto nas linhas alemãs ao norte de Fricourt, mas que as vilas de La Boisselle e Ovillers não haviam caído. Em 3 de julho, observadores aéreos notaram sinalizadores acesos na vila durante a noite, que foram usados para traçar as posições alcançadas pela infantaria britânica.

Um túnel de comunicação foi usado para contatar tropas perto da nova cratera e durante a tarde, tropas do 9º Cheshires da 19.ª Divisão (Ocidental) começaram a avançar e um médico foi enviado da Ambulância de Campanha durante a noite. Por volta das 2h50 de 2 de julho, a maior parte do 9º Cheshires havia alcançado a cratera e as trincheiras alemãs adjacentes, a partir das quais repeliram vários contra-ataques alemães durante a noite e a manhã. Na noite de 2 de julho, a evacuação dos feridos começou e em 3 de julho, tropas da cratera e das proximidades avançaram para sudeste, ocupando uma pequena área contra ligeira oposição.

Análise

Apesar de seu tamanho colossal, as minas Lochnagar e Y Sap falharam em neutralizar suficientemente as defesas alemãs em La Boisselle. A vila em ruínas deveria ser capturada em 20 minutos, mas no final do primeiro dia no Somme, as divisões do III Corpo sofreram mais de 11.000 baixas sem resultado. Em Mash Valley, os atacantes perderam 5.100 homens antes do meio-dia e em Sausage Valley, perto da cratera da mina Lochnagar, houve mais de 6.000 baixas, a maior concentração no campo de batalha. A 34.ª Divisão no III Corpo sofreu o maior número de baixas das divisões britânicas envolvidas em 1º de julho.

Comemoração

A cruz memorial.

William Orpen, um artista oficial de guerra britânico [en], viu a cratera da mina em 1916 enquanto percorria o campo de batalha do Somme, coletando temas para pinturas, e descreveu um deserto de giz pontilhado de estilhaços. John Masefield também visitou o Somme, enquanto preparava The Old Front Line [en] [A Antiga Linha de Frente] (1917), no qual também descreveu a área ao redor da cratera como deslumbrantemente branca e dolorosa de se olhar. Após a guerra, o Café de la Grande Mine foi construído nas proximidades; após a Segunda Guerra Mundial, muitas das crateras menores foram preenchidas, mas a cratera da mina Lochnagar permaneceu. As tentativas de preenchê-la foram resistidas e a terra foi eventualmente comprada por um inglês, Richard Dunning, para garantir sua preservação, depois que ele leu The Old Front Line e se inspirou para comprar uma seção da antiga linha de frente.

Dunning fez mais de 200 consultas sobre vendas de terras na década de 1970 e a cratera lhe foi vendida. O local havia sido usado por motocicletas de cross-country e para descarte ilegal de resíduos, mas Dunning ergueu uma cruz memorial na borda da cratera em 1986, usando madeira recuperada de uma igreja em Gateshead; a cruz foi atingida por um raio logo após sua instalação e foi reparada com cintas metálicas. O local atrai cerca de 200.000 visitantes por ano e há um serviço memorial anual em 1º de julho, para comemorar a detonação da mina e os mortos de guerra britânicos, franceses e alemães, quando pétalas de papoula são espalhadas na cratera. Richard Dunning, o proprietário da cratera, foi agraciado com um MBE nas Honras de Ano Novo de 2017 [en] por serviços prestados à memória da Primeira Guerra Mundial.

Galeria

• 
  William Orpen: Minas e a Estrada de Bapaume, La Boisselle. (Art.IWMART2962)
• 
  Orpen: A Grande Mina, La Boisselle. (Art.IWMART2379)
• 
  Uma Sepultura e uma Cratera de Mina em La Boisselle, agosto de 1917. (Art.IWMART2378)
• 
  Cratera da mina de La Boisselle, agosto de 1916. (IWM Q 912)
• 
  Tropas passando pela Cratera Lochnagar, outubro de 1916. (IWM Q 1479)
• 
  Cratera Lochnagar, La Boisselle 1984.
• 
  Cratera Lochnagar, Ovillers.
• 
  Vista aérea (2021).

Ver também

• Batalha de Albert (1916)
• Batalha do Somme
• Primeira Guerra Mundial

Bibliografia

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