Até a década de 1890, a economia do Missouri era baseada primariamente na agropecuária, tendo sido desde sua formação um dos maiores produtores de trigo e milho do país. A partir da década de 1890, a economia do estado passou a se diversificar. Atualmente, as principais fontes de renda do Missouri são a indústria de manufatura, a prestação de serviços financeiros e imobiliários, e o turismo, embora o estado continue a ser um dos líderes da indústria agropecuária norte-americana.
Um cognome do Missouri é Mother of the West (Mãe do Oeste). O Missouri foi adquirido pelos Estados Unidos na Compra da Luisiana de 1803, e foi uma das primeiras regiões do novo território a ser povoada por assentadores norte-americanos. À medida que o país passou a expandir-se em direção ao oeste, o Missouri passou a ser uma das principais escalas dos migrantes. O Missouri tornou-se o 24° estado norte-americano em 10 de agosto de 1821. A indústria agropecuária do Missouri fazia grande uso do trabalho escravo. Apesar da maioria da população do estado ser a favor da secessão e da união do Missouri com os Estados Confederados da América, o Missouri permaneceu ao lado dos Estados Unidos durante toda a guerra civil.
As montanhas Ozark ou planalto Ozark são uma cordilheira muito arborizada do centro-sul dos Estados Unidos que se estende de St. Louis, no Missuri, ao rio Arcansas. Ocupa área de cerca de quilômetros quadrados, dos quais estão no Missuri, estão no Arcansas e o restante no sul de Ilinóis e sudeste de Cansas. Junto às montanhas Ouachita, representam a única grande área topográfica acidentada entre os Apalaches e as Montanhas Rochosas. Seus picos mais altos, muito superiores a 600 metros, estão nas montanhas de Boston, no Arcansas, enquanto no Missuri o ponto mais alto é o monte Taum Sauk de 540 metros, a oeste de Ironton, nas . O nome Ozark é talvez a corrupção de Aux Arc, o nome de um posto comercial francês estabelecido na região nos anos 1700.
Ozark é caracterizada por muitos riachos e nascentes subterrâneos drenadas pelos rios Osage,Gasconade, e . O Lago dos Ozarks, represado pela Bagnell no Osage, fornece instalações de energia e recreação. Os e e o Parque Estadual Table Rock também são áreas de recreação. O turismo, uma de suas principais atividades, foi impulsionado pelo romance de Harold Bell Wright, O Pastor das Colinas (1907), que romantizou o Ozark do Missuri. Outros ativos incluem a extração de madeira (principalmente madeiras nobres), agropecuária (gado, frutas e hortas) e a mineração de chumbo e zinco.
O clima do Missouri é temperado, com invernos frios e verões quentes. Durante todo o ano, a temperatura média aumenta à medida que se viaja em direção ao sul.
As temperaturas médias do estado no inverno são de -4°C no norte do estado e de 1°C no sul. A média das mínimas é de -7°C no norte e de -4°C no sul, e a média das máximas, de 3°C no norte, e de 8°C no sul. A temperatura mais baixa já registrada no Missouri, -40°C, foi registrada em Warsaw, em 13 de fevereiro de 1905.
A temperatura média no verão no norte é de 24°C, e no sul, 28°C. A média das mínimas é de 16°C no norte e de 21°C no sul, e a média das máximas, é de 27°C no norte, e de 32°C no sul. A temperatura mais alta já registrada no Missouri é de 48°C, registrada em Clinton em 15 de julho de 1936; em Lamar, em 18 de julho de 1936; e em Union e em Warsaw, em 14 de julho de 1954.
As taxas de precipitação média anual de chuva variam entre 130 centímetros no sudeste a menos de 80 centímetros no noroeste. As taxas de precipitação média anual de neve, por sua vez, variam entre 60 centímetros no norte a 25 centímetros no sul.
McKinley foi o último presidente a ter lutado na Guerra de Secessão, começando como um soldado no Exército da União e terminando como major. Após a guerra, estabeleceu-se em Canton, Ohio, trabalhando como advogado e casando-se com Ida Saxton. Em 1876, foi eleito para o Congresso, tornando-se um especialista Republicano em taxas alfandegárias. A sua Tarifa McKinley, em 1890, foi controversa, que, junto com uma reconfiguração dos distritos eleitorais (gerrymandering) do Partido Democrata com a intenção de tirá-lo do cargo, levou à sua derrota para os Democratas, no mesmo ano. Foi eleito governador de Ohio entre 1891 e 1893, moderando-se entre interesses capitalistas e interesses dos trabalhadores. Com a ajuda do seu conselheiro Mark Hanna, McKinley conseguiu a indicação Republicana para presidente em 1896, no meio de uma crise financeira. Derrotou William Jennings Bryan em campanha em que defendeu o padrão-ouro e prometeu que altas tarifas iriam restaurar a prosperidade.
O rápido crescimento económico marcou a presidência de McKinley. Aprovou o Ato Dingley, em 1897 para proteger trabalhadores de manufaturas e fábricas da competição externa, e em 1900, conseguiu aprovar o Ato Padrão-Ouro. McKinley esperava convencer a Espanha a garantir a independência de Cuba sem conflitos, porém, quando as negociações falharam, os Estados Unidos da América atacaram as colónias espanholas em Porto Rico, Guam e Filipinas; Cuba tinha recebido a promessa de independência, mas ficou sob o controle do Exército dos Estados Unidos. Em 1898, os Estados Unidos anexaram a independente República do Havaí e transformaram-na num território.
McKinley derrotou Bryan, novamente, na eleição de 1900 numa campanha focada no imperialismo, prosperidade e prata livre. O presidente McKinley foi assassinado em setembro de 1901 pelo anarquista Leon Czolgosz, sendo sucedido pelo seu vice-presidente Theodore Roosevelt. Sendo o terceiro presidente a ser morto enquanto no cargo (num espaço de trinta anos), o Congresso dos Estados Unidos resolveu agir e autorizou o Serviço Secreto a começar a proteger os presidentes dali em diante. Muitos académicos consideram que a presidência de McKinley iniciou a chamada "Era Progressista". No geral, ele é avaliado por historiadores modernos como um bom presidente.
A primeira escola do Missouri foi fundada em 1775, em Saint Louis. O governo do Missouri aprovou em 1820 a criação de um sistema público estadual de ensino, que entraria em vigor somente em 1839.
Atualmente, todas as instituições educacionais no Missouri precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação do Missouri. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por oito membros escolhidos pelo governador para mandatos de até oito anos de duração. Estes oito membros indicam um nono membro, que atuará como comissionador de educação. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Missouri permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas do Missouri atenderam cerca de 914,1 mil estudantes, empregando aproximadamente 63,9 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 122,4 mil estudantes, empregando aproximadamente 9,1 mil professores. O sistema de escolas públicas do estado consumiu cerca de 5,348 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 6,4 mil dólares por estudante. Cerca de 88% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca pública do Missouri foi fundada em 1865, em Saint Louis. Atualmente, o estado possui aproximadamente 400 bibliotecas públicas, 100 bibliotecas universitárias e 100 bibliotecas de acesso público administradas por terceiros. As bibliotecas públicas do Missouri movimentam anualmente cerca de 7,6 livros por habitante. Atualmente, o Missouri possui 119 instituições de educação superior, dos quais 32 são públicas e 87 são privadas. O Sistema de Universidades do Missouri é o sistema de universidades públicas do estado, possuindo 4 campi localizados em Colúmbia, Kansas City, Rolla e Saint Louis. O câmpus em Colúmbia foi a primeira instituição de educação superior do Missouri, tendo sido fundada em 1839.
Mapa das várias "Emigrant Trail", uma das quais a California Trail.
California Trail (em português poder-se-á traduzir para Rota da Califórnia, Trilho da Califórnia, etc.) era uma das principais vias de migração para o Oeste dos Estados Unidos em meados do século XIX. Iniciava-se no estado do Missouri e terminava na Califórnia. Foi utilizada por mais de 250 000 colonos e pesquisadores de ouro, que fundaram localidades, estabelecendo-se na Califórnia, ou participaram no garimpo de ouro durante a corrida do ouro na Califórnia, sobretudo entre as décadas de 1840 e de 1860.
O censo nacional de 2000 estimou a população do Missouri em 5595211 habitantes, um crescimento de 9,3% em relação à população do estado em 1990, de 5117073 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do estado em 5800310 habitantes, um crescimento de 13,3% em relação à população do estado em 1990, de 3,6%, em relação à população do estado em 2000, e de 0,7% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural do Missouri entre 2000 e 2005 foi de 115403 habitantes - 401148 nascimentos menos 285745 óbitos - o crescimento populacional causado pela imigração foi de 42690 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou no ganho de 26979 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população do Missouri cresceu em 203627 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 40778 habitantes. Estima-se que cerca de 194 mil pessoas (3,4% da população do estado) tenha nascido fora dos Estados Unidos.
6,6% da população do Missouri possui menos de 5 anos de idade, 25,5% possui menos de 18 anos de idade, e 13,5% possuem 65 anos de idade ou mais. Cerca de 5,1% da população do Missouri possuem outro idioma que não o inglês como língua materna. 81,3% da população do estado possuem um diploma de segundo grau, enquanto que 21,6% possuem um diploma universitário.
O tempo médio que os trabalhadores do Missouri tomam para locomover-se de suas casas para o local de trabalho é de 23,8 minutos. 70,3% da população do estado possuem casa própria. Existem 2194594 residências no estado, dos quais cada uma possui uma média de 2,48 habitantes. 11,7% da população do estado (637891 habitantes) vivem abaixo da linha de pobreza.
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