As relações bilaterais entre ambos têm sido turbulentas, apesar de seus antecedentes socialistas em comum. O Vietnã foi, por mais de mil anos, uma parte do Império Chinês antes de ganhar a sua independência no Século X. O Vietnã independente permaneceu sob a influência cultural e política da China, e uma relação tributária desenvolveu-se. Esta relação de proximidade foi encerrada pelo período de domínio colonial francês no Vietnã, durante a segunda metade do Século XIX e a primeira metade do Século XX.
Após o Vietnã ter recuperado a independência da França em 1954, as relações entre China e Vietnã permaneceram oficialmente muito próximas até o fim da Guerra do Vietnã, em 1975. Embora a China tivesse dado assistência ao Vietnã do Norte durante a guerra, as relações entre os dois países azedaram após a reunificação vietnamita, em 1975. Os dois países travaram um breve conflito de fronteiras em 1979, mas desde então têm trabalhado para melhorar as suas relações diplomáticas e econômicas.[1]
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