Apesar dos esforços para estruturar fóruns que promovam a cooperação entre a Rússia e a OTAN, as relações, a partir de 2024, tornaram-se severamente tensas ao longo do tempo devido aos conflitos pós-soviéticos e disputas territoriais envolvendo a Rússia, muitos dos quais ainda estão em andamento, incluindo:
As relações Rússia-OTAN começaram a deteriorar-se substancialmente após a Revolução Laranja Ucraniana em 2004-05 e a Guerra Russo-Georgiana em 2008. Deterioraram-se ainda mais em 2014, quando em 1 de abril de 2014, a OTAN decidiu por unanimidade suspender toda a cooperação prática como resposta à anexação russa da Crimeia. Em outubro de 2021, após um incidente em que a OTAN expulsou oito funcionários russos da sua sede em Bruxelas, em retaliação, a Rússia suspendeu a sua missão na OTAN e ordenou o encerramento do escritório da OTAN em Moscovo.[10][11]
A invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022 causou uma rutura nas relações OTAN-Rússia ao ponto mais baixo desde o fim da Guerra Fria em 1991. A Cimeira da OTAN em Madrid de 2022 declarou a Rússia como "uma ameaça direta à segurança euro-atlântica", enquanto que o Conselho OTAN-Rússia foi declarado extinto.[12] Embora autoridades e propagandistas russos tenham afirmado que estão "em guerra" com toda a OTAN e o Ocidente,[13][14] a OTAN manteve que o seu foco é ajudar a Ucrânia a defender-se, e não lutar contra a Rússia.[15][16]
Desde 2022, as tensões passaram de disputas diplomáticas e posturas militares para ações secretas. Autoridades da OTAN têm alertado repetidamente sobre uma campanha híbrida em curso da Rússia contra os Estados-membros, que inclui sabotagem, planos de assassinato, ataques cibernéticos e desinformação com o objetivo de desestabilizar a aliança e interromper a ajuda à Ucrânia.[17]
Após o Tratado sobre a Regulamentação Definitiva referente à Alemanha, que dissolveu o Conselho de Controlo Aliado e o Conselho de Ministros das Relações Exteriores, a OTAN e a União Soviética começaram a envolver-se em negociações a vários níveis, incluindo um impulso contínuo por tratados de controlo de armas, como o Tratado sobre Forças Armadas Convencionais na Europa. Também houve conversas sobre o papel da OTAN no cenário de segurança em mudança na Europa, com o presidente dos EUA, George H. W. Bush, o secretário de Estado dos EUA, James Baker, o chanceler da Alemanha Ocidental, Helmut Kohl, o ministro das Relações Exteriores da Alemanha Ocidental, Hans-Dietrich Genscher, e Douglas Hurd, o ministro das Relações Exteriores britânico. O ministro das Relações Exteriores da Alemanha Ocidental, Hans-Dietrich Genscher, numa reunião em 6 de fevereiro de 1990, sugeriu que a aliança deveria emitir uma declaração pública dizendo que "a OTAN não pretende expandir o seu território para o Leste".[18] Em 1990-91, os formuladores de políticas ocidentais de facto operaram com a premissa de que a OTAN não tinha o propósito de se expandir para a Europa Oriental e que tal movimento prejudicaria gravemente as perspectivas de longo prazo para a estabilidade e segurança na União Soviética e na Europa Oriental. De acordo com vários relatos de notícias e memórias de políticos, em 1990, durante as negociações sobre a reunificação alemã, a administração do então presidente dos EUA, George H. W. Bush, fez uma "garantia categórica" ao então presidente da União Soviética, Mikhail Gorbachev: Se Gorbachev concordasse que uma Alemanha reunificada fazia parte da OTAN, a OTAN não se expandiria mais para o leste para incorporar os países do Pacto de Varsóvia na aliança. A justificativa era permitir "uma zona-tampão não alinhada" entre a fronteira soviética e a dos estados da OTAN. Após a queda da União Soviética e a dissolução do Pacto de Varsóvia, Gorbachev negou estas alegações e afirmou que a promessa da OTAN de não se expandir para o leste é um mito. Gorbachev também disse: "A decisão dos EUA e dos seus aliados de expandir a NATO para o leste foi tomada de forma decisiva em 1993. Chamei a isto um grande erro desde o início. Foi definitivamente uma violação do espírito das declarações e garantias que nos foram feitas em 1990."[19] Em 1992, ou seja, apenas alguns meses após a desintegração da URSS, os EUA expressaram abertamente a intenção de convidar os antigos países do Pacto de Varsóvia para a NATO.
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