Sauropia macrorhinus

O Sauropia macrorhinus é primeira e até agora única espécie de dinossauro réptil conhecida do gênero extinto Sauropia (sauros + piá). Viveu na Formação Santa Maria durante o Triássico Médio e foi descoberta por paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria. O espécime descoberto tem uma cabeça de apenas 9,5 milímetros, com a previsão de que medisse apenas cerca de 5 a 6 centímetros. É considerado o menor tetrápode já registrado em depósitos triássicos da América do Sul.

C0ntexto

O Triássico Médio compreende, aproximadamente, uma época entre 248 e 237 milhões de anos atrás, numa etapa em que os ecossistemas eram dominados por ancestrais dos jacarés e crocodilos e os continentes ainda estavam unidos, formando a Pangeia.

Descoberta e nomeação

Local da descoberta

O material fóssil estava preservado em formações rochosas de mais de 240 milhões de anos e foi descoberto no município de Novo Cabrais, Rio Grande do Sul, pelo paleontólogo Lúcio Roberto da Silva e pelo médico Pedro Lucas Porcela Aurélio durante uma saída de campo.

A descoberta levou um grupo de paleontólogos, liderados por RodrigoT. Müller, a lançarem um estudo para descrever a espécie. "Em virtude do tamanho extremamente reduzido, os paleontólogos precisaram realizar a limpeza do fóssil com agulhas, sob lupas de aumento. Em seguida, o paleontólogo Leonardo Kerber submeteu o material a tomografias computadorizadas, que revelaram detalhes impossíveis de observar a olho nu. Com esses dados em mãos, os pesquisadores reconstruíram modelos tridimensionais do crânio, permitindo uma análise muito mais minuciosa. Assim, foi possível constatar a presença de características únicas, indicando que se tratava de um animal até então desconhecido pela ciência", explicou a UFSM.

Nomeação

O nome Sauropia combina o termo grego sauros (que significa "lagarto") com a palavra “piá” (que no Rio Grande do Sul significa "menino"). Já o nome da espécie, macrorhinus, faz referência às narinas proporcionalmente grandes.

Descrição

Imagem estimada do Sauropia

Com base no tamanho do crânio, estima-se que o animal tivesse cerca de 5 a 6 centímetros de comprimento total - há desconfianças de que o fóssil encontrado pertencesse a um indivíduo jovem, ainda não totalmente crescido. Os estudiosos acreditam que ele fosse semelhante a um pequeno lagarto que caminhava sobre quatro patas, tinha narinas largas e dentes grandes em forma de pino, provavelmente usados para se alimentar de pequenos invertebrados.

Classe: Tetrapoda

Grupo: Pararéptil

Subgrupo: Procolophonoidea (há apenas duas espécies descritas até o momento)

Gênero: Sauropia (referência a ser um lagarto de pequenas dimensões)

Espécie: Sauropia macrorhinus