Vagalhão

Um vagalhão visto de um navio mercante. Foto tomada no Golfo de Biscaia, em 1993.

Os vagalhões são grandes ondas que se formam em alto-mar, aparentemente de maneira aleatória. Durante vários anos diversos navios desapareceram sem deixar vestígios, e relatos de marinheiros falavam de ondas gigantescas, formando uma muralha de água, que surgiam repentinamente, aparentemente do nada. Em 1 de janeiro de 1995, o fenômeno pôde finalmente ser observado, medido e comprovado, no que ficou conhecido desde então como a onda Draupner, do nome da plataforma petrolífera onde o evento foi medido.

Um dos mistérios dos oceanos são as causas das ondas traiçoeiras, ondas maciças que podem atingir o equivalente a 10 andares de altura (cerca de 30m). Resultam de raras coincidências num comportamento normal das ondas. No oceano aberto, uma onda em cada 23 terá mais do dobro da altura média. Uma em 1175 terá uma altura 3 vezes maior e uma em 300,000, quatro vezes maior. As hipóteses de ondas realmente monstruosas são raras (uma em bilhões) mas acontecem.

O total de barcos de vários tamanhos perdidos durante um ano é de cerca de mil. Muitos deles são supostamente vítimas destas ondas. Provavelmente elas são devidas a uma interferência construtiva extraordinária. São mais frequentes a sotamar de ilhas ou baixios e onde ondas de tempestade chocam contra fortes correntes marítimas tal como a corrente das Agulhas na costa SE de África onde as ondas de tempestade deslocando-se para NE chocam com a corrente das Agulhas, vinda de NE. Este é provavelmente o sítio da terra onde se regista o maior número de naufrágios.

Ver também

• Onda Draupner
• Tsunami

Ligações externas

• Vagalhões detectados do espaço (em inglês)
• Ondas gigantes reveladas pelos satélites da ESA (em inglês)
• Ondas gigantes reveladas pelos satélites da ESA (em francês)