Em 1277, uma revolta popular liderada por Lacanas irrompeu no nordeste da Bulgária contra a incapacidade do imperadorConstantino Tico de lidar com as constantes invasões mongóis que já havia anos deixavam o país em ruínas. O imperador bizantinoMiguel VIII Paleólogo decidiu se aproveitar da instabilidade búlgara e enviou um exército para impor seu aliado, João Asen III, no trono. João conseguiu tomar o controle da região entre Vidim e Cherven enquanto que Lacanas foi cercado pelos mongóis em Drastar e a nobreza búlgara na acabou aceitando João em como imperador na capital, Tarnovo.
No mesmo ano, porém, Lacanas conseguiu fugir de Drastar e correu para a capital. Com o objetivo de ajudar seu aliado, Miguel VIII enviou uma força de 10 000 homens, liderados por Murin, à Bulgária. Quando Lacanas soube disso, abandonou sua marcha e, mesmo em desvantagem numérica, atacou o Murin no passo de Kotel em 17 de julho de 1279, aniquilando completamente os bizantinos. Muitos pereceram na batalha e outros foram capturados para serem mortos posteriormente por ordens de Lacanas.
Após a derrota, Miguel VIII enviou outro exército, com 5 000 homens e liderado por Aprin, e foi novamente derrotado por Lacanas antes de conseguir chegar até a cordilheira dos Balcãs. Sem apoio, João Asen III teve que fugir para Constantinopla e o conflito interno na Bulgária continuou até 1280, quando foi a vez de Lacanas fugir - dos mongóis - e quem ascendeu ao trono foi Jorge I Terter.
Angelov, D., Cholpanov, B. Bulgarian military history in the Middle Ages (X-XV century), Published by BAN, Sofia 1994, pp. 167–168
Zlatarski, V. History of the Bulgarian state during the Middle Ages, vol. I, part 1, Sofia 1970, "Nauka i Izkustvo", pp. 568-572 (retrieved on Books about Macedonia, 29.11.2008)