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Axolote
Um indivíduo leucístico.
Estado de conservação
Em perigo crítico (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Amphibia Ordem: Caudata Família: Ambystomatidae Gênero: Ambystoma Espécie: A. mexicanum
Nome binomial
Ambystoma mexicanum (Shaw & Nodder, 1798)
Distribuição geográfica
Sua distribuição original (em vermelho) no Distrito Federal, México.

O axolote (nome científico: Ambystoma mexicanum, antiga nomenclatura: Gyrinus mexicanus), muitas vezes chamado de axolotl ou axolotle, é uma espécie de anfíbio caudado da família Ambystomatidae, que é encontrada naturalmente apenas nos lagos Xochimilco e Chalco e regiões de entorno, no sul da Cidade do México. Entretanto, a mesma é utilizada como animal de estimação em diversos países, o que possibilita que seja encontrada em aquários no mundo todo.

Taxonomia

A espécie foi descrita em 1798 pelos pesquisadores ingleses George Shaw e Frederick Polydore Nodder, tendo o trabalho publicado no livro The naturalist's miscellany, or, Coloured figures of natural objects drawn and described immediately from nature, com os indivíduos encontrados no lago Xochimilco e tratados como endêmicos dessa área. Em 1802, Shaw propôs que seu gênero fosse alterado de Gyrinus, até então monotípico, para Siren, ao achar que a espécie era semelhante fenotipicamente com as desse gênero, em especial a S. lacertina, por terem a boca, dentição e língua parecidos, além de possuírem brânquias externas. Além dessa mudança, ele mudou seu epíteto específico de mexicanum para pisciformis, fazendo alusão ao seu formato de peixe. Após sua descrição, a espécie sofreu diversas mudanças de nome e foi realocada em outros gêneros, além de terem sido descritas várias outras espécies como novas, que mais tarde foi atestado que se tratavam de sinônimos. O último táxon identificado dessa forma foi o Siredon edule, descrito pelo naturalista francês Antoine Louis Dugès em 1888, e atestado que é um sinônimo em 1943, pelo casal de herpetólogos americanos Rozella e Hobart Smith. Seu nome científico atual deriva da mudança proposta em 1884, pelo pesquisador americano Samuel Garman, onde sugeriu utilizar o epíteto específico da primeira descrição e mudando o nome do gênero Siredon para o Ambystoma, em que ela estava incluída, fazendo com que a espécie passasse a se chamar Ambystoma mexicanum.

Seu epíteto científico, mexicanum, é um adjetivo neolatino que faz alusão ao local onde foi descoberta e é endêmica, que no caso é o México. Já seu nome popular original deriva da aglutinação das palavras náuatle atl, que significa "água", e xolotl, que significa "servo" ou "escravo", significando "aquele que serve à água". Ele também está relacionado com o deus da mitologia asteca Xolotl, que era tido como o deus do fogo, do relâmpago, das doenças e das deformidades e irmão gêmeo do deus Quetzalcoatl. E este, para não ser banido ou morto pelos outros deuses, se transformou em um axolote e passou a viver no lago Xochimilco. Já os nomes "axolote" ou "axolotle" se tratam de aportuguesamentos da palavra "axolotl".

No ano de 2000, o herpetólogo americano Richard Highton escreveu em seu artigo científico Detecting cryptic species using allozyme data, publicado no livro The Biology of Plethodontid Salamanders, que é possível que as espécies Ambystoma mavortium, A. flavipiperatum, A. andersoni, A. amblycephalum e A. taylori, que habitam outras regiões no México, sejam, na verdade, sinônimos da A. mexicanum e pertençam a mesma espécie.

Sinônimos

Ao todo, a espécie tem 26 sinônimos, sendo que seis são resultado de descrições de novas espécies posterior a primeira catalogação e que mais tarde se descobriu tratar-se da mesma espécie. As demais são fruto de mudanças de gênero e troca do epíteto específico.

Nome	Autoridade	Ano	Táxon superior	Observações
Gyrinus mexicanus	Shaw & Nodder	1798	Gyrinus	Primeira descrição da espécie.
Siren pisciformis	Shaw	1802	Siren	Foi proposta pelo mesmo autor uma alteração do seu epíteto científico para pisciformis e foi realocada no gênero Siren.
Triton mexicanus	Oppel	1811	Triton	Foi proposto que a espécie continuasse com o epíteto original e que fosse transferida para o gênero Triton.
Philhydrus pisciformis	Brooks	1828	Philhydrus	Joshua Brooks propôs a criação de uma nova ordem para abrigar a espécie, a Apneuma, e com isso, criou a família Apneumidæ e o gênero Philhydrus.
Hypochton pisciformis	Gravenhorst	1829	Hypochton	Baseado na nomenclatura adotada por Shaw em 1802, Gravenhorst propôs a criação de um novo gênero, o Hypochton, que abrigaria além do axolote, a espécie Proteus anguinus.
Siredon axolotl	Wagler	1830	Siredon	Foi descrita como se fosse uma nova espécie, pertencente a família de gimnofionos Caeciliidae, sendo descoberto se tratar de um sinônimo em 1844.
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Distribuição e conservação

Canal no lago Xochimilco.

Originalmente, a espécie era encontrada nos lagos Xochimilco e Chalco, e possivelmente, nos de Texcoco e de Zumpango, que eram ligados aos dois primeiros e faziam parte de um complexo de cinco lagos. Estes lagos estavam presentes nas adjacências do sul da Cidade do México, que fora construída pelos astecas ao redor deles e que viam no axolote um valor econômico e nutricional, porém, atualmente, a maior parte deles foram drenados para a plantação de flores e hortaliças, sobrando apenas o Xochimilco e Chalco, ainda que em menor tamanho, o que diminuiu consideravelmente sua área de distribuição. Existem relatos de avistamentos de indivíduos no lago de Chapultepec, no centro da Cidade do México, mas provavelmente se tratavam de espécimes da A. velasci, necessitando de confirmação. Além de sua distribuição natural, a espécie pode ser encontrada em todo mundo como animal de estimação.

Na natureza, pode ser encontrada em habitats estritamente aquáticos, como canais (tanto naturais, quanto artificiais), áreas alagadas e lagos, desde que estes sejam profundos e sejam abundantes em plantas aquáticas. Quando capturados como animais de estimação, costumam ser criados em aquários.

Apesar de estar presente em todo mundo, a espécie é categorizada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como em perigo crítico (CR) ser for levada em consideração a sua população original, cuja densidade se restringe a 35 indivíduos por quilômetro quadrado, sendo considerada por alguns pesquisadores como extinta na natureza (EW). O seu declínio populacional se deve a uma série de fatores tal como: a poluição e drenagem dos lagos onde é nativa, devida a rápida urbanização; sua captura para a alimentação humana, para servir como animal de estimação e para fins medicinais; introdução de espécies exóticas de peixe, como a tilápia e a carpa, que competem com ela por alimento e o turismo excessivo na região.

Existem diversas ações para a conservação do axolote, tais como projetos de educação ambiental na região do lago Xochimilco, assim como restauração e despoluição do mesmo. Além disso, o lago foi transformado em Patrimônio Mundial da UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) e a espécie protegida pelo Governo do México como Pr, categoria onde as espécies estão sujeitas a proteção especial. Também existem programas de reprodução em cativeiro, porém tais medidas são tratadas como ineficientes, devido a baixa variabilidade genética presente nestes indivíduos, que poderiam ser rapidamente dizimados no caso de alguma epidemia ou mudança ambiental.