Vazamento de memória

Memory leak, ou vazamento de memória, é um fenômeno que ocorre em sistemas computacionais quando uma porção de memória, alocada para uma determinada operação, não é liberada quando não é mais necessária. A ocorrência de vazamentos de memória é quase sempre relacionada a erros de programação e pode levar a falhas no sistema se a memória for completamente consumida.

Exemplo

O exemplo abaixo, escrito na linguagem de programação C, mostra um programa de computador que possui um vazamento de memória. Após algum tempo de execução este programa irá consumir toda a memória disponível e irá falhar.

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>

void f(void)
{
    void* s;
    s = malloc(50); /* obtém a memória */
    return;  /* memory leak - ver nota abaixo */ 
    /* 
     * A memória é obtida e disponibilizada em s.
     * Após o retorno da função, o ponteiro é destruído e
     * perde-se a referência a esta porção de memória.
     * 
     * Este código pode ser consertado se a função f() incluir
     * a operação "free(s)" antes do retorno ou se o código
     * que chama f() fizer a chamada para a operação free().
     */
}

int main(void)
{
    /* Este loop infinito chama a função f(), definida acima */
    while (1) f(); /* Cedo ou tarde a chamada à função irá falhar, devido à um
                      um erro de alocação na função malloc, quando a memória terminar.*/
    return 0;
}