Mostrar código-fonte de Extinção do Cretáceo-Paleogeno

[[Imagem:KT boundary 054.jpg|direita|thumb|290px|Terreno em [[erosão]] em [[Drumheller]], [[Canadá]], onde se observa o [[nível K-Pg]], registro da passagem do Cretáceo para o Paleogeno.]]

A '''extinção do Cretáceo-Paleógeno''' (K-Pg), anteriormente chamada de '''extinção do Cretáceo-Terciário''' (K-T), foi uma [[extinção em massa]], ocorrida há mais ou menos 65,5 milhões de anos, que marca o fim do [[período geológico|período]] [[Cretáceo]] ('''K''', abreviação tradicional) e o início do [[Paleogeno|Paleógeno]] ('''Pg'''). Este evento teve um enorme impacto na [[biodiversidade]] da [[Terra]] e vitimou boa parte dos seres vivos da época, incluindo os [[dinossauro]]s e outros [[répteis]] gigantes. O registro [[estratigrafia|estratigráfico]] mostra que o desaparecimento abrupto das [[espécie]]s que foram extintas coincide com um [[nível estratigráfico]], denominado '''[[nível K-Pg]]''', rico em [[irídio]], um elemento químico pouco abundante na Terra<ref name="Referência 4">Mark J. Winter ([[2006]]), [http://www.webelements.com/webelements/elements/text/Ir/geol.html Geological information about Iridium - Abundances] (Dados oficiais sobre a abundância do irídio na crosta terrestre e nos corpos extraterrestres), ''WebElements.com'' {{en}}</ref> e geralmente associado a corpos extraterrestres<ref name="Referência 4"/> ou a [[fenômeno]]s [[vulcão|vulcânicos]]. Diversas teorias tentam explicar a extinção K-Pg, sendo que a mais aceita atualmente é a que justifica a catástrofe como sendo resultado da colisão de um [[asteroide]] com a Terra.

A partir de 1989, a [[International Comission on Stratigraphy|Comissão Internacional de Estratigrafia]] deixou de reconhecer o período [[Terciário]]. Em seu lugar foram estabelecidos dois períodos, o [[Paleogeno|Paleógeno]] (constituído pelas épocas Paleoceno, [[Eoceno]] e Oligoceno) e o [[Neogeno|Neógeno]] (constituído pelas épocas [[Mioceno]] e [[Plioceno]]). Com isso, muitos [[geólogo]]s passaram a adotar o termo '''extinção K-Pg''' (onde '''Pg''' representa o período Paleógeno) em substituição ao termo extinção K-T.

== Padrões de extinção ==
[[Imagem:Extinction Intensity.svg|250px|esquerda|thumb|Intensidade das extinções marinhas através do tempo. O gráfico azul mostra a percentagem aparente (não o número absoluto) de géneros de animais marinhos que se tornaram extintos durante cada um dos intervalos temporais. Não representa todas as espécies marinhas, apenas aquelas que são facilmente fossilizadas.]]

Apesar de o evento ter sido severo, houve variabilidade significativa na taxa de extinção entre e dentro de clados. Como as partículas atmosféricas bloquearam a luz do sol, reduzindo a quantidade de energia solar que chega à superfície da Terra, as espécies que dependem da [[fotossíntese]] sofreram declínio ou extinguiram-se. Organismos capazes da fotossíntese, incluindo [[fitoplâncton]] e plantas terrestres, formavam os alicerces da cadeia alimentar no fim do Cretáceo tal como hoje em dia. Evidências sugerem que animais herbívoros morreram quando as plantas das quais dependiam se tornaram raras; consequentemente, predadores do topo da cadeia tais como o ''[[Tiranossauro|Tiranossauro rex]]'' também pereceram.<ref>{{citar periódico|autor =Wilf P, Johnson KR |título=Land plant extinction at the end of the Cretaceous: a quantitative analysis of the North Dakota megafloral record |periódico=Paleobiology |ano=2004 |volume=30 |número=3 |páginas=347–368 |doi = 10.1666/0094-8373(2004)030<0347:LPEATE>2.0.CO;2}}</ref>

[[Cocolitóforo]]s e [[molusco]]s, incluindo [[Ammonoidea|amonitas]], [[rudista]]s, [[caracol|caracóis]] de água doce e [[Mexilhão|mexilhões]], e organismos cuja cadeia alimentar incluía estes construtores de carapaças, tornaram-se extintos ou sofreram perdas consideráveis. Por exemplo, pensa-se que amonitas foram a fonte principal de comida de [[mosassauro]]s, um grupo de répteis marinhos gigantes que se extinguiram na transição.<ref name="Kauffman">{{citar periódico|autor =Kauffman E|autorlink =|título=Mosasaur Predation on Upper Cretaceous Nautiloids and Ammonites from the United States Pacific Coast |periódico=Palaios | volume =19 |número=1 |páginas=96–100 |publicado=Society for Sedimentary Geology |  url=http://palaios.geoscienceworld.org/cgi/reprint/19/1/96
 | doi = 10.1669/0883-1351(2004)019<0096:MPOUCN>2.0.CO;2 |acessodata=2007-06-17 |ano=2004}}</ref>

[[Omnívoros|Onívoros]], [[insectívoros|insetívoros]] e animais que se alimentam de [[carniça]] sobreviveram à extinção em massa, talvez devido ao aumento da disponibilidade das suas fontes de alimento. No fim do Cretáceo, parecia não haver mamíferos puramente herbívoros ou [[carnívoro]]s. Os mamíferos e aves que sobreviveram à extinção alimentaram-se de [[insecto|inseto]]s, [[minhoca]]s e caracóis, que se alimentavam de plantas mortas e matéria animal em decomposição. Cientistas colocam a hipótese de que estes organismos sobreviveram ao colapso das cadeias alimentares baseadas nas plantas porque se alimentavam de [[detritívoro|detritos]].<ref name="SheehanHansen">{{citar periódico|autor =Sheehan Peter M, Hansen Thor A |título=Detritus feeding as a buffer to extinction at the end of the Cretaceous |periódico=Geology | volume =14 |número=10|páginas=868–870|ano=1986| url =http://geology.geoscienceworld.org/cgi/content/abstract/14/10/868| doi =10.1130/0091-7613(1986)14<868:DFAABT>2.0.CO;2| id =|acessodata=2007-07-04}}</ref><ref name="MacLeod">{{citar periódico|autor =MacLeod N, Rawson PF, Forey PL, Banner FT, Boudagher-Fadel MK, Bown PR, Burnett JA, Chambers, P, Culver S, Evans SE, Jeffery C, Kaminski MA, Lord AR, Milner AC, Milner AR, Morris N, Owen E, Rosen BR, Smith AB, Taylor PD, Urquhart E, Young JR |título=The Cretaceous–Tertiary biotic transition |ano=1997 |periódico=Journal of the Geological Society |volume=154 |número=2 |páginas=265–292 |url=http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3721/is_199703/ai_n8738406/print |doi=10.1144/gsjgs.154.2.0265}}</ref><ref>{{citar periódico|título=Faunal evidence for reduced productivity and uncoordinated recovery in Southern Hemisphere Cretaceous-Paleogene boundary sections|autor =Aberhan M, Weidemeyer S, Kieesling W, Scasso RA, Medina FA |ano=2007 |periódico=Geology |volume=35 |número=3 |páginas=227–230 |doi=10.1130/G23197A.1}}</ref>

Em [[Biocenose|comunidades]] de [[riacho]]s, poucos grupos de animais se tornaram extintos; porque estas comunidades dependem menos diretamente em comida de plantas vivas e mais em detritos vindos da terra.<ref>{{citar periódico|título=Major extinctions of land-dwelling vertebrates at the Cretaceous–Tertiary boundary, eastern Montana |autor =Sheehan Peter M, Fastovsky DE |ano=1992 |periódico=Geology |volume=20 |número=6 |páginas=556–560 |url=http://www.geoscienceworld.org/cgi/georef/1992034409 |acessodata=2007-06-22 |doi=10.1130/0091-7613(1992)020<0556:MEOLDV>2.3.CO;2}}</ref> Padrões similares, mas mais complexos, foram também encontrados nos oceanos. A extinção foi mais severa entre animais vivendo na [[Zona pelágica|coluna de água]], do que entre animais que vivem em cima ou no fundo oceânico. Os animais na coluna de água são quase inteiramente dependentes de [[produção primária]] de fitoplâncton vivo, enquanto que os animais que vivem no [[fundo oceânico]] se alimentam de detritos ou podem mudar para uma alimentação à base de detritos.<ref name="MacLeod"/>

Os maiores animais que respiram ar sobreviventes deste evento, [[crocodilianos]] e [[Choristodera]], eram semiaquáticos e tinham acesso a detritos. Crocodilianos modernos podem viver como [[detritívoro|detritívoros]] e podem sobreviver durante meses sem comida, e os seus juvenis são pequenos, crescem devagar e alimentam-se principalmente de invertebrados e organismos mortos ou fragmentos nos seus primeiros anos. Foi feita uma ligação entre estas características e a sobrevivência dos crocodilianos no fim do Cretáceo.<ref name="SheehanHansen"/>

Após o evento K-Pg, a biodiversidade precisou de uma quantidade substancial de tempo para se recuperar, apesar da existência de [[nicho ecológico|nichos ecológicos]] vagos em abundância.<ref name="MacLeod"/>

== Impacto na biodiversidade ==
[[Imagem:Tarbosaurus museum Muenster.jpg|direita|thumb|320px|O [[tarbossauro]] foi um dos [[Gênero (biologia)|gêneros]] que se extinguiram no evento K-Pg.]]

A extinção K-Pg, apesar de não ser a maior extinção em massa da [[história natural|história]], é a mais conhecida devido ao desaparecimento dos dinossauros. Este evento vitimou cerca de 26% das [[família (biologia)|famílias]] existentes e pelo menos 75% das espécies,<ref name="Referência 10">David A. Kring e Jake Bailey, [http://www.lpl.arizona.edu/SIC/impact_cratering/Chicxulub/Chicx_title.html Understanding the K-T Boundary] {{Wayback|url=http://www.lpl.arizona.edu/SIC/impact_cratering/Chicxulub/Chicx_title.html |date=20070629230804 }} (Entendendo o [[limite K-T]]), ''The University of Arizona Website'' {{en}}</ref> tanto de organismos terrestres como marinhos. As [[Classe (biologia)|classes]] mais afetadas foram a dos [[Reptilia|répteis]] e a dos [[molusco]]s. Segue-se uma lista dos grupos que se extinguiram no final do Cretáceo:

* '''[[Dinossauro]]s''': foram as principais vítimas da extinção K-Pg; quase todo o grupo desapareceu da Terra, com exceção apenas das [[aves]], das quais foram extintas as [[Ordem (biologia)|ordens]] [[enantiornithes]] e [[hesperornithiformes]]. Várias análises de fósseis de pássaros mostraram o surgimento de duas ordens de aves atuais antes do limite K–Pg: os primeiros [[Anseriformes]] e [[Galiformes]] coexistindo com dinossauros não aviários.<ref>{{citar periódico |título=Definitive fossil evidence for the extant avian radiation in the Cretaceous |autor1=Clarke, J A |autor2=Tambussi, C P |autor3=Noriega, J I |autor4=Erickson, G M |autor5=Ketcham, R A |ano=2005 |periódico=Nature |volume=433 |issue=7023 |páginas=305–308 |doi=10.1038/nature03150 |pmid=15662422 |bibcode=2005Natur.433..305C}}</ref> As demais ordens de aves atuais surgiriam após o evento de extinção em massa. Entretanto, a longa escala de [[evolução]] que ocorreu nos últimos milhões de anos apagou a maior parte das semelhanças morfológicas externas que deveriam existir entre as aves atuais e os dinossauros;
* '''[[Plesiossauro]]s''': répteis pré-históricos marinhos; grupo eliminado;
* '''[[Pterossauro]]s''': répteis pré-históricos voadores; grupo eliminado;
* '''[[Mosassauro]]s''': répteis [[escamados]] marinhos; grupo eliminado;
* '''[[Rudista]]s''': moluscos [[bivalve]]s construtores de [[recife]]s; grupo eliminado;
* '''[[Amonites]]''': [[cefalópode]]s de [[concha]] espiralada; grupo desaparecido;
* '''[[Belemnite]]s''': cefalópodes com concha em forma de [[bala]]; grupo desaparecido.

'''Observação''': os [[ictiossauro]]s, [[pliossauro]]s e [[Stegosauria|estegossauro]]s já haviam sido extintos milhões de anos antes desta extinção em massa.

Para além destes grupos, desapareceram também muitas famílias de [[foraminífero]]s, [[equinoderme]]s, [[coral|corais]] e [[esponjas]]. Os números de [[cefalópode]]s, equinodermos e gêneros de [[bivalve]]s apresentaram diminuição significativa após o evento K-Pg. A maioria das espécies de [[braquiópode]]s, um pequeno filo de invertebrados marinhos, sobreviveu ao evento de extinção K-Pg e se diversificou durante o Paleoceno. Exceto pelos nautiloides (representados pela ordem moderna [[Nautilida]]) e coleoides (que já haviam divergido em [[polvo]]s modernos, [[lula]]s e [[sépia]]s), todas as outras espécies da classe Cephalopoda extinguiram-se no evento K-Pg. Houve uma diminuição de 10% na diversidade de peixes ósseos e de 20% na de peixes cartilaginosos. Há provas contundentes de perturbação global de comunidades de plantas no evento K-Pg. As extinções são vistas tanto em estudos de [[pólen]] fóssil e folhas fósseis. Na América do Norte, os dados sugerem devastação maciça e extinção em massa de plantas nas seções de fronteira K-Pg, embora houvesse mudanças substanciais megaflorais antes do limite. Na América do Norte, aproximadamente 57% das espécies de plantas tornou-se extinta. Mas a extinção de animais e vegetais não foi o único impacto deste evento na biodiversidade. Os desaparecimentos possibilitaram a [[radiação adaptativa]] dos grupos que sobreviveram nos nichos ecológicos que ficaram vagos. O melhor exemplo deste fenômeno foi a explosão de diversidade dos [[mamífero]]s [[Placentalia|placentários]] - que, até então, eram, em sua maioria, animais de pequeno porte, solitários e noturnos.

== Impacto de asteroide com a Terra ==
{{Artigo principal|Nível K-Pg|Cratera de Chicxulub}}
[[File:Chicxulub impact - artist impression.jpg|thumb|esquerda|Representação artística do impacto de um [[asteroide]] na superfície da [[Terra]] no [[Cretáceo]].]]

O [[físico]] estadunidense [[Luis Walter Alvarez]], vencedor do [[Prêmio Nobel de Física]] de 1968, e seu [[filho]] [[Walter Alvarez]] foram os primeiros a propor oficialmente<ref name="Referência 8">Alvarez, L. W.; Alvarez, W.; Asaro, F.; Michel, H. V. ([[1980]]), [http://adsabs.harvard.edu/abs/1980Sci…208.1095A Extraterrestrial Cause for the Cretaceous Tertiary Extinction], ''Science'', v. 208, n. 4448 {{en}}</ref> que os dinossauros teriam sido extintos devido ao impacto de um asteroide com a Terra. Essa ideia, formulada em 1980 e publicada em 1982, evoluiu e atualmente desponta como a melhor teoria para explicar o fim dos dinossauros. O primeiro indício de que essa teoria estaria correta surgiu em 1978 com a descoberta de uma fina camada de irídio nas rochas que se formaram no fim do período Cretáceo. O irídio é um elemento raro no planeta Terra, mas é encontrado com frequência em asteroides e [[cometa]]s. A segunda evidência a favor dessa teoria veio com a descoberta de uma enorme [[cratera de Chicxulub|cratera soterrada em Chicxulub]], no [[Estado]] de [[Iucatã (Estado)|Iucatã]], [[México]], medindo cerca de 180 quilômetros de diâmetro.<ref name="Referência 12">A. R. Hildebrand, M. Pilkington, M. Connors, C. Ortiz-Aleman e R. E. Chavez ([[3 de Agosto]] de [[2002]]), [http://www.nature.com/nature/journal/v376/n6539/abs/376415a0.html Size and structure of the Chicxulub crater revealed by horizontal gravity gradients and cenotes], ''Nature'', n. 376, p. 415 - 417 {{en}}</ref> De acordo com diversos estudos, o asteroide que caiu no México tinha mais de 10 quilômetros de diâmetro e o impacto dele com a Terra liberou energia equivalente à da explosão de cinco bilhões de bombas atômicas como as usadas sobre Hiroshima e Nagasaki em 1945 (o que corresponde a cerca de 100 mil [[gigaton]]s de [[TNT]]<ref name="Referência 1">Timothy J. Bralower, Charles K. Paull e R. Mark Leckie ([[1998]]), [http://www.geosc.psu.edu/people/faculty/personalpages/tbralower/Braloweretal1998.pdf The Cretaceous-Tertiary boundary cocktail: Chicxulub impact triggers margin collapse and extensive sediment gravity flows] {{Wayback|url=http://www.geosc.psu.edu/people/faculty/personalpages/tbralower/Braloweretal1998.pdf |date=20071128093102 }}, p. 4. {{en}}</ref>). Um impacto dessas dimensões teria erguido poeira e terra suficientes para tapar a luz do Sol durante anos, matando assim a maior parte das espécies vegetais que necessitavam fazer fotossíntese para viver. Sem os vegetais, os dinossauros herbívoros acabaram morrendo de fome e, sem esses, os dinossauros carnívoros morreram também. Essa [[reação em cadeia]] teria causado a extinção total dos dinossauros.

A colisão do asteroide com a Terra desencadeou uma série de tragédias ecológicas.<ref name="Referência 7">Ronald G. Prinn e Bruce Fegley Jr. ([[1987]]), [http://solarsystem.wustl.edu/our%20reprints/1987/No26%20Prinn&Fegley%201987%20EPSL.pdf Bolide impacts, acid rain, and biospheric traumas at the Cretaceous-Tertiary boundary] {{Wayback|url=http://solarsystem.wustl.edu/our%20reprints/1987/No26%20Prinn%26Fegley%201987%20EPSL.pdf |date=20090219134959 }} (Impacto de asteróide, chuva ácida e traumas biosféricos na passagem do Cretáceo para o Terciário), ''Earth and Planetary Science Letters'', n. 83, p. 1-15 {{en}}</ref> Com o impacto, alguns detritos foram arremessados até o espaço e entraram na órbita da Terra, onde ficaram por algum tempo e só depois caíram. Os incêndios em escala global e a liberação de grandes quantidades de [[gás carbônico]] ([[Carbono|C]][[Oxigênio|O]]<sub>2</sub>) na [[atmosfera]] causaram o [[efeito estufa]]. Com o calor, as moléculas de [[nitrogênio]] e oxigênio se quebraram e se combinaram com o [[hidrogênio]] formando o [[ácido nítrico]] (HNO<sub>3</sub>). Sucederam-se então longos períodos de [[chuva ácida]], prejudicando ainda mais a vida terrestre. Paralela e consecutivamente, o aumento da [[acidez]] e da temperatura dos [[oceano]]s afetou gravemente os [[ecossistema marinho|ecossistemas marinhos]].
[[Ficheiro:Impact event.jpg|miniaturadaimagem|O [[evento de impacto]].]]
Já foram encontradas várias outras crateras menores com idade aproximada de 65,5 milhões de anos. Acredita-se que os asteroides responsáveis por tais crateras possam ter sido companheiros do que caiu no México naquela mesma época. Dentre estas crateras destacam-se a [[cratera de Boltysh|de Boltysh]] na [[Ucrânia]] (com 24 quilômetros de diâmetro), a [[Cratera Silverpit|de Silverpit]] na [[costa]] do [[Reino Unido]] (com vinte quilômetros de diâmetro), a [[cratera de Eagle Butte|de Eagle Butte]] em [[Alberta]], [[Canadá]] (com cerca de 10 quilômetros de diâmetro) e a [[cratera de Vista Alegre|de Vista Alegre]] no sul do [[Brasil]] (com 9,5 quilômetros de diâmetro).

Embora bastante consistente, a teoria do impacto de um asteroide com a Terra há 65,5 milhões de anos pode não estar correta. Pesquisas recentes<ref name="Referência 14">Gerta Keller, Thierry Adatte, Wolfgang Stinnesbeck, Mario Rebolledo-Vieyra, Jaime Urrutia Fucugauchi, Utz Kramar e Doris Stüben ([[2004]]), [http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/101/11/3753 Chicxulub impact predates the K-T boundary mass extinction] (O impacto de asteróide em Chicxulub antecede a extinção K-T), ''PNAS'', v. 101, n. 11, p. 3753 - 3758 {{en}}</ref><ref name="Referência 5">Gerta Keller, Wolfgang Stinnesbeck e Thierry Adatte ([[2003]]), [http://geoweb.princeton.edu/people/faculty/keller/chicxpage1.html The Chicxulub Debate] {{Wayback|url=http://geoweb.princeton.edu/people/faculty/keller/chicxpage1.html |date=20061017175512 }} (Debates e investigações sobre a cratera de Chicxulub), ''Princeton University website'' {{en}}</ref> concluíram que o impacto de asteroide em Chicxulub ocorreu 300 mil anos antes do grande extermínio.

Também existe a possibilidade de que milhares de anos depois da queda do asteroide na América do Norte outro asteroide tenha se chocado com o planeta, mas dessa vez o impacto teria sido no oceano e, por isso, os seus vestígios ainda não foram encontrados. Dependendo do tamanho desse suposto segundo asteroide, o impacto no oceano teria causado imensas [[tsunami]]s que teriam varrido a costa de vários continentes e concluído com o extermínio dos dinossauros e das demais espécies extintas. Um grande reforço a esta hipótese surgiu em 1987 com a descoberta de uma cratera submarina na [[Nova Escócia]], Canadá, conhecida atualmente como [[cratera de Montagnais]]. A cratera de Montagnais possui uma idade aproximada de 65,5 milhões de anos e um diâmetro de cerca de 45 quilômetros, em virtude do que muitos estudiosos afirmam que a mesma pode ter tido relação direta com a extinção K-Pg.

== Teorias alternativas ==
Existem mais de dez teorias sobre as causas da extinção K-Pg, mas nenhuma se mostra completamente irrefutável e consensualmente reconhecida pela comunidade científica atual.

=== Chuva de cometas (não de asteroides) ===
 
Se o que causou a extinção K-Pg foi uma rocha vinda do espaço, isso não significa, necessariamente, que tenha sido um asteroide pesado e massivo. Na verdade, pode ter sido uma [[chuva de cometas]]. Vários [[paleontólogo]]s e cientistas acreditam nesta hipótese devido ao fato de as crateras já encontradas provenientes de impactos no fim do Cretáceo serem datadas de muitos milhares de anos antes da extinção definitiva dos dinossauros, o que os leva a crer que o que causou a extinção K-Pg (ou, ao menos, o que concluiu a extinção) não tenha formado uma cratera. Se foi um cometa e não um asteroide, existe uma grande possibilidade de este ter explodido violentamente na atmosfera antes de tocar o chão. Explosões dessa natureza podem causar grandes estragos, dependendo diretamente do tamanho e da composição do cometa; no entanto, esse tipo de fenômeno é muito raro. A última vez em que isso teria acontecido foi em 30 de junho de 1908, quando aproximadamente 2 150 km² de floresta foram destruídos<ref name="Referência 3">A. Yu. Ol<nowiki>''</nowiki>khovatov ([[2003]]), [http://www.springerlink.com/content/p562856578378166/ Geophysical Circumstances Of The 1908 Tunguska Event In Siberia, Russia] (Circunstâncias geofísicas do incidente de 1908 em Tunguska, na Sibéria), ''Earth, Moon, and Planets'', v. 93, n. 3, p. 163 - 173. {{en}}</ref> nas proximidades do [[lago Baikal]], na [[Sibéria]], no episódio que ficou conhecido como [[evento de Tunguska]].

Se um cometa sozinho é capaz de destruir uma floresta inteira, é provável que uma imensa chuva de cometas seja capaz de varrer o mundo inteiro, causando uma devastação equivalente àquela que matou os dinossauros. A presença de irídio nas rochas do fim do Cretáceo amolda-se com perfeição a essa teoria; por outro lado, os cometas são relativamente raros e solitários no [[Sistema Solar]] e os cientistas desconhecem o que poderia ter arremessado cometas de outras regiões do espaço em nossa direção. Nas 100 000 [[Unidade astronômica|UA]] que se estendem a partir do [[Sol]], os cometas só são encontrados em grande quantidade na [[Nuvem de Oort]], que é uma região bastante afastada e que interage muito pouco com a [[gravidade]] da nossa estrela ou dos demais planetas conhecidos. Nenhum fenômeno ou [[corpo celeste]] conhecido atualmente poderia ter arremessado tantos milhões de cometas da Nuvem de Oort contra o interior do Sistema Solar (onde a Terra e os demais planetas estão situados). Entretanto, existem três teorias paralelas que podem explicar isso:
* O Sol poderia ter uma escura e pequena estrela companheira, talvez uma [[anã marrom]], ainda não detectada, que foi chamada [[Nêmesis (astronomia)|Nêmesis]], e que o circundaria num período de muitos milhões de anos. Em algum momento, ao longo de sua órbita, a estrela passaria pela Nuvem de Oort enviando, através da ação de seu [[campo gravitacional]], bilhões de cometas para o Sistema Solar, muitos milhões dos quais acabariam atingindo a Terra. No entanto, é muito improvável que o Sol tenha uma estrela companheira ainda não detectada, por menor e mais escura que seja. Existindo, algum vestígio dela já deveria ter sido encontrado.
* Outra possibilidade semelhante seria a existência de um planeta de grandes dimensões, talvez um [[gigante gasoso]], muito distante e ainda não detectado, que foi denominado [[Planeta X]], cuja órbita passaria por baixo e por cima da Nuvem de Oort a cada muitos milhares de anos. Em algum momento, estas variações na órbita teriam feito o planeta atravessar a Nuvem de Oort, arremessando bilhões de cometas para o Sistema Solar, muitos (talvez milhões) dos quais poderiam atingir a Terra. A existência desse planeta, entretanto, ainda não foi comprovada.
* Apesar do grande número de seguidores que as duas teorias acima possuem, vários estudos<ref name="Referência 6">Michael R. Rampino e Bruce M. Haggerty ([[1995]]), [http://www.springerlink.com/content/j0204x4768353r20/ The "Shiva Hypothesis": Impacts, mass extinctions, and the galaxy] (A "Hipótese de Shiva": Impactos, extinções em massa e a galáxia), ''Earth, Moon, and Planets'', v. 71, n. 3, p. 441 - 460 {{en}}</ref> vêm favorecendo a tese de que os cometas aparecem em imensa quantidade no Sistema Solar simplesmente porque o Sol, em seu percurso ondulante ao redor do centro galáctico, atravessa o mediano da [[Via Láctea]], a região que marca a linha reta em relação ao centro. Isso ocorre, em média, a cada 33 milhões de anos e pode trazer problemas, já que o mediano é cheio de estrelas, asteroides, cometas e [[poeira interestelar]].

Como é possível observar, o maior problema da teoria que aponta os cometas como os verdadeiros responsáveis pela extinção K-Pg é que a mesma depende da veracidade de outras teorias menores como base, o que ainda não foi comprovado.

=== Vulcanismo maciço ===
[[Imagem:MSH80 eruption mount st helens 05-18-80.jpg|thumb|direita|210px|Os [[vulcão|vulcões]] podem ter sido os principais responsáveis pela extinção K-Pg.]]
Uma outra teoria justifica a extinção K-Pg como resultado de intensas e duradouras [[erupção vulcânica|erupções vulcânicas]] ocorridas há 65,5 milhões de anos na faixa de terra que forma hoje o [[Planalto de Deccan]], no centro da [[Índia]].<ref>[https://www.sciencenews.org/blog/science-ticker/dual-magma-plumes-fueled-volcanic-eruptions-during-final-days-dinosaurs?tgt=nr Dual magma plumes fueled volcanic eruptions during final days of dinosaurs] por Thomas Sumner, publicado em "Science News" (2017)</ref> Tais erupções teriam prosseguido por milhares de anos, tempo suficiente para que verdadeiros mares de [[lava]] [[basalto|basáltica]] fossem expelidos através da crosta terrestre. As erupções teriam libertado também gases e poeira suficientes para envenenar toda a atmosfera terrestre durante anos, impedindo que a luz do Sol alcançasse a superfície do planeta.

Os efeitos desta catástrofe natural sobre a biodiversidade terrestre e marinha teriam sido semelhantes aos que o impacto de um asteroide com a Terra desencadearia, adágio disso é que em ambos os casos a extinção das espécies ocorreria na mesma ordem da [[cadeia alimentar]], com a morte dos [[Produção primária|produtores primários]] (dos quais podemos destacar os vegetais [[Autotrofismo|autotróficos]], que sem a luz do Sol não conseguem fazer fotossíntese) em um primeiro momento, depois os [[Consumidor primário|consumidores primários]] (que precisam se alimentar dos produtores para viver) e por fim os [[predador]]es.

A atividade vulcânica do fim do Cretáceo e a presença de irídio nas rochas datadas deste período poderiam estar diretamente interligadas, uma vez que no interior da Terra o irídio está presente em pequenas quantidades e normalmente não sobe à superfície, a menos que ocorram erupções vulcânicas.

Ainda não se pode afirmar com exatidão se a atividade vulcânica intensa do fim do [[Cretáceo Superior]] teve alguma relação com o impacto do asteroide com a Terra,<ref name="Referência 2">G. Keller ([[2005]]), [http://taylorandfrancis.metapress.com/link.asp?id=m30l252205p571r4 Impacts, volcanism and mass extinction: random coincidence or cause and effect?] (Impacto de asteróide, vulcanismo e extinções em massa: coinscidência ou causa e efeito?), ''Australian Journal of Earth Sciences'', v. 52, p. 725 - 757. {{en}}</ref> mas, independente de qual teoria esteja correta, já é cientificamente aceito que o vulcanismo colaborou diretamente com a extinção K-Pg.

Existe uma grande gama de evidências de que a extinção K-Pg, ao contrário do que muitos pensam, teria sido um processo muito lento, o que favorece teorias como a do vulcanismo. Por outro lado, em 2020, a modelagem do impacto do asteroide Chicxulub mostra que o vulcanismo maciço também poderia ter ajudado a vida a se recuperar do ataque de asteroides a longo prazo. Os efeitos das intensas erupções vulcânicas não teriam sido fortes o suficiente para perturbar substancialmente os ecossistemas globais.<ref>{{Citar periódico|ultimo=Chiarenza|primeiro=Alfio Alessandro|ultimo2=Farnsworth|primeiro2=Alexander|ultimo3=Mannion|primeiro3=Philip D.|ultimo4=Lunt|primeiro4=Daniel J.|ultimo5=Valdes|primeiro5=Paul J.|ultimo6=Morgan|primeiro6=Joanna V.|ultimo7=Allison|primeiro7=Peter A.|data=2020-06-24|titulo=Asteroid impact, not volcanism, caused the end-Cretaceous dinosaur extinction|url=https://www.pnas.org/content/early/2020/06/23/2006087117|jornal=Proceedings of the National Academy of Sciences|lingua=en|doi=10.1073/pnas.2006087117|issn=0027-8424|pmid=32601204}}</ref> Os pesquisadores foram capazes de mapear onde essas condições ainda existiriam em um mundo após um ataque de asteroide ou um vulcanismo maciço. Eles descobriram que apenas o ataque de asteroides teria destruído todos os habitats em potencial de dinossauros, enquanto o vulcanismo teria deixado algumas regiões viáveis ao redor do equador.<ref>{{Citar web|titulo=Asteroid impact, not volcanoes, made the Earth uninhabitable for dinosaurs|url=https://www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200629150544.htm|obra=ScienceDaily|acessodata=2020-07-02|lingua=en}}</ref>

=== Alterações climáticas ===
[[Imagem:snow.jpg|thumb|esquerda|220px|Segundo algumas teorias, a extinção K-Pg teria sido o resultado de violentas mudanças climáticas.]]
Outra teoria divergente advoga uma violenta [[alteração climática]] como agente desencadeador do processo de extinção. Caracterizada por uma queda acentuada na temperatura global e pela inundação de longas áreas de terra, essa alteração climática teria causado a morte súbita de espécies vegetais e animais intolerantes a mudanças no [[clima]]. Já as inundações forçaram centenas de espécies a [[migração|migrar]] para novas áreas que, na maioria das vezes, não se enquadravam no modelo de [[habitat]] ao qual essas espécies estavam adaptadas. Muitos dinossauros nem sequer puderam migrar, pois ficaram ilhados devido aos alagamentos. Com a morte da maior parte da vida vegetal, todos os [[nível trófico|níveis tróficos]] da [[teia alimentar]] de então foram gravemente afetados e os [[bioma]]s terrestres entraram em colapso, a falta de comida e os níveis de competição conduziram os dinossauros restantes a uma morte lenta e inevitável.

Essa teoria generaliza demais os aspectos da extinção K-Pg e por isso não tem sido muito aceita. Não se pode comprovar que tantas espécies vegetais morreriam devido a uma mudança no clima e, mesmo que a maioria morresse, acredita-se que algumas espécies pudessem sobreviver e continuar servindo de alimento para alguns dinossauros herbívoros, que não teriam morrido com as alterações no clima, já que muitos dinossauros, principalmente os de grande porte, poderiam ser tolerantes a mudanças nos [[Factor abiótico|fatores abióticos]] dos [[ecossistema]]s em que viviam.

Existe também a teoria de que as alterações climáticas, o vulcanismo intenso e o impacto de um meteoro estejam interligados, já que o impacto de um meteoro provoca uma grande onda de choque no [[Manto]] da Terra, o que faria com que violentas explosões acontecessem no lado oposto do globo, causando o [[vulcanismo]]. Além disso, as cinzas lançadas pelos vulcões, e os detritos, pelo meteoro, poderiam causar as mudanças climáticas. A serie de agentes químicos lançados na atmosfera se combinaria e formaria grandes quantidades de [[chuva ácida]], prejudicando a biodiversidade marinha e a biodiversidade vegetal.

=== Duas catástrofes distintas ===
A descoberta de que a extinção dos dinossauros teria ocorrido milhares de anos após a queda do asteroide obrigou, contudo, a reconsiderar todas as teorias alternativas anteriormente propostas.

Surgiu então uma nova hipótese, bastante aceita atualmente, segundo a qual o asteroide não teria, só por si, causado a extinção K-Pg, mas teria agido em conjugação com outro fenômeno distinto, cuja ação se manifestou apenas milhares de anos mais tarde. De fato, é muito provável que, após a queda do asteroide, alterações climáticas significativas que se teriam verificado tenham concorrido para o desaparecimento das restantes espécies animais e vegetais. Esta "nova" hipótese explicativa corresponde de fato à "união" de outras duas teorias preexistentes.

=== Outras teorias ===
Dentre as teorias que não apontam um [[fenômeno natural]] como causa da extinção K-Pg, a mais aceita é a de que pequenos mamíferos onívoros teriam surgido no fim do período Cretáceo e se proliferado rapidamente, como uma praga de [[gafanhoto]]s. Tais mamíferos se alimentariam de ovos de dinossauro, vegetais, frutas e pequenos [[Sauria|lagartos]]. À medida que esses pequenos animais iam se proliferando e comendo mais ovos e mais vegetais, o crescimento de sua população acelerava, começando uma devastação sem precedentes. Se isso de fato ocorreu, a multiplicação dessa espécie teria que ter sido suficientemente rápida para suprir qualquer forma de defesa evolutiva dos dinossauros ou dos vegetais do fim do Cretáceo.

Esses pequenos mamíferos teriam consumido florestas e espécies inteiras de vegetais, tirando dos dinossauros herbívoros boa parte do seu alimento, uma vez que esses animais eram onívoros, também comiam pequenos animais e ovos de dinossauro, o que pode justificar a extinção de boa parte da [[fauna]] e da [[flora]] terrestre, mas não explica o ocorrido com a biodiversidade marinha. Outra dificuldade desta teoria é que os continentes estavam separados por oceanos e não havia, portanto, meio de estes mamíferos atravessarem o mar para se proliferar por todas as regiões do globo, pois mesmo que fossem aves isto não seria totalmente possível. Outro detalhe importante é que não foram encontrados esqueletos [[fósseis]] destes animais. Uma vez que não se encontram fósseis ou outros vestígios, não se pode provar que tenham existido. É reconhecido que as espécies mamíferas daquele tempo que já se conhecem não poderiam ter sido responsáveis pela extinção K-Pg.

Outra teoria bastante conhecida, mas pouco aceita, advoga que uma estrela próxima explodiu em forma de [[supernova]], liberando, entre outras coisas, grandes quantidades de [[raio-X|raios X]], [[raios gama]], [[nêutrons]] e outros tipos de [[radiação ionizante]] que teriam atingido a Terra há 65,5 milhões de anos causando a extinção K-Pg. Entretanto essa teoria não se encaixa com o fato de que 1/3 da vida na Terra sobreviveu à extinção e que gêneros inteiros de animais saíram incólumes de tal catástrofe, e seria tecnicamente impossível tantas espécies sobreviverem a tal fenômeno. Além disso, em décadas de pesquisas espaciais não foram encontrados vestígios de nenhuma estrela próxima que tenha explodido nas últimas centenas de milhões de anos.

=== Teorias obsoletas ===
Outras cinco teorias, outrora muito estudadas, estão, atualmente, obsoletas:
* '''Desequilíbrio na teia alimentar:''' teoria de que houve um enorme desequilíbrio populacional entre as espécies carnívoras e herbívoras, de modo que a [[Predação|ação predatória]] dos carnívoros teria exterminado os herbívoros lentamente. No fim, os carnívoros acabaram morrendo de fome, pois não havia mais herbívoros que lhes servissem de alimento. A teoria foi abandonada por não explicar a extinção das espécies vegetais e marinhas e por não terem sido encontrados vestígios de tal desequilíbrio entre populações herbívoras e carnívoras.
* '''Superpopulação:''' uma das teorias menos exploradas, das que já estão obsoletas, é a de que no fim do período Cretáceo o crescimento populacional dos dinossauros alcançou níveis sem precedentes e com isso os recursos foram se tornando cada vez mais escassos, até o ponto em que espécies inteiras de vegetais entrassem em extinção; com isso a falta de comida, combinada com a competição e os níveis de pressão dos bandos, não permitiu mais que os dinossauros se reproduzissem ou cuidassem de seus filhotes. A maior dificuldade dessa teoria é que não há prova alguma de que houve uma superpopulação de dinossauros no fim do período Cretáceo e, mesmo assim, a teoria não explica a presença de irídio nas rochas do fim do Cretáceo, muito menos a extinção das espécies marinhas.
* '''Evolução fracassada:''' uma outra teoria sugere que a evolução dos dinossauros acabou "produzindo" criaturas desajeitadas demais e muito vulneráveis aos perigos do meio. Essa teoria tem como base o surgimento de dinossauros com cabeças enormes e golas no pescoço no fim do período Cretáceo. Entretanto, os cientistas provaram que essas características tinham várias utilidades e não tornavam os dinossauros mais vulneráveis aos perigos. O [[tiranossauro]], por exemplo, possuía uma cabeça enorme, o que talvez lhe dificultasse a locomoção, mas isso lhe permitia engolir grandes quantidades de carne de uma só vez e matar suas vítimas com uma só mordida.
* '''Fracasso na coevolução das plantas e dos dinossauros:''' há ainda uma hipótese de que, por um processo de evolução, os vegetais tenham se tornado venenosos, tóxicos ou tenham perdido as substâncias necessárias para alimentar grande parte dos animais herbívoros da época, incluindo os dinossauros, com o que incontáveis espécies animais teriam morrido de fome ou de intoxicação. Essa teoria não se encaixa com o fato de que muitas espécies herbívoras e até marinhas também desapareceram na extinção K-Pg; além disso, os estudos mais recentes mostram que no fim do Cretáceo as plantas continuavam nutritivas e não se tornaram tóxicas, ao contrário do que afirmavam os defensores desta teoria.
* '''Epidemias:''' apesar de a maioria das teorias anteriores às publicações de Alvarez estarem atualmente obsoletas, algumas ainda são estudadas; exemplo disso é a teoria de que a extinção K-Pg teria sido causada por uma [[epidemia]] global. É, no entanto, pouco provável que uma só doença matasse tantas espécies diferentes; de fato, se houve uma epidemia que matou todos os [[tricerátopo]]s, não significa que ela tenha atingido também os [[paquicefalossauro]]s ou outros. De qualquer forma, essa teoria não explicaria o desaparecimento conjunto de espécies vegetais e outros animais. Além disso, para se espalhar por todo o mundo, o [[vírus]] ou a [[bactéria]] causadora da doença precisaria atravessar o [[oceano]] para poder infectar mais animais, o que seria extremamente difícil de acontecer.

== Cultura popular ==
A extinção dos dinossauros é, mesmo que de passagem, um objeto de inspiração para histórias de [[ficção científica]], motivo pelo qual o tema sempre foi bastante explorado pela [[indústria cultural]], sobretudo pelo [[cinema]] e pela [[literatura]].

=== Passagens no cinema e na televisão ===
Alguns [[filme]]s como [[Armageddon (filme)|Armagedom]], [[Dinossauro (filme)|Dinossauro]] e [[Deep Impact (filme)|Impacto Profundo]] apresentam como correta a teoria da queda de asteroide - a mais provável de todas, como visto anteriormente.

Há ainda alguns filmes de fantasia que fazem referência ao fim dos dinossauros. Um bom exemplo disso é o filme [[Reino do Fogo]], que conta a história de uma espécie de [[dragão]] pré-histórico que teria se multiplicado aos milhões no fim do Cretáceo, queimando florestas e continentes inteiros em busca de alimento. Quando, finalmente, as espécies animais e vegetais se extinguiram, os dragões ficaram sem alimento, passando a comer uns aos outros até que uns poucos, restantes, adormecessem em cavernas subterrâneas, aguardando que o planeta fosse repovoado para que voltassem a se alimentar. O filme não propõe, de fato, uma teoria (nem essa é a função de um filme de fantasia), até porque a existência de dragões na [[pré-história]] nunca foi comprovada, mas, como visto anteriormente, a teoria de que uma espécie ainda desconhecida tenha exterminado boa parte da vida na Terra há 65,5 milhões de anos existe.

== Ver também ==
{{commonscat|K/T Event}}
* [[Cratera de Chicxulub]]
* [[Cratera Shiva]]
* [[Escala de tempo geológico]]
* [[Efeito Signor-Lipps]]
* [[Extinção do Cambriano-Ordoviciano]]
* [[Extinção do Permiano-Triássico]]
* [[Extinção do Triássico-Jurássico]]

{{referências}}

== Ligações externas ==
* {{link|en|2=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3520837.stm|3=Publicação da BBC sobre as teorias e controvérsias a respeito da extinção K-T}}
* {{link|en|2=http://filebox.vt.edu/artsci/geology/mclean/Dinosaur_Volcano_Extinction/pages/studentv.html|3=Página com informações detalhadas sobre a extinção K-T e as teorias que tentam explicá-la}}
* {{link|es|2=http://www.portalmundos.com/mundobiologia/paleontologia/dinosauriosextincion.htm|3=Página sobre paleontologia com diversas informações acerca da extinção dos dinossauros}}
* {{link|en|2=http://www.unb.ca/passc/ImpactDatabase/CIDiameterSort.html|3=Tabela com os maiores impactos de asteróides com a Terra}}
* {{link|fr|2=http://www.geopolis-fr.com/art39-limite-kt-extinction-dinosaures.html|3=Página com teorias e informações sobre a extinção K-T}}
* {{Link|pt|2=http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u12852.shtml|3=Nordeste brasileiro guarda registro de megatsunami|4=notícia da [[Folha Online]].}}

{{Portal3|Evolução}}

{{DEFAULTSORT:Extincao Kt}}
[[Categoria:Extinções em massa|KT]]
[[Categoria:Eventos de impacto]]