O surgimento no mercado de arte do retábulo da capela de Porto da Luz reveste-se da mais particular importância. Na verdade confluem neste retábulo, até hoje pouco conhecido da maioria do público interessado em arte e antiguidades, vários aspectos que fazem dele um elemento incontornável da história da arte portuguesa. Podemos apontar três razões fundamentais para sustentar esta afirmação: primeiro, as pinturas que nele vemos são, muito provavelmente, as últimas obras do pintor Diogo de Contreiras; segundo, numa das pinturas vemos representado o comitente da obra; terceiro, as pinturas ainda se mantêm na máquina retábular para que foram criadas, sendo dos raros exemplares de retábulo da sua época que chegaram até aos nossos dias.

O pintor Diogo de Contreiras, até há cerca de vinte anos conhecido pelo nome genérico de “Mestre de São Quintino”, foi devidamente enquadrado no panorama da produção pictórica nacional por Joaquim Oliveira Caetano, na sua tese de mestrado apresentada à Universidade Nova de Lisboa e mais tarde em artigo publicado na revista “Oceanos”. De facto este historiador de arte não só revelou o verdadeiro nome do artista, cuja obra até então se designava pelo nome de uma das igrejas para onde tinha pintado, mas também efectuou uma abordagem crítica de todas as pinturas do corpus que andavam associadas ao referido pintor. Assim, por aproximação estética e pelo conhecimento profundo da sua obra, associou definitivamente as tábuas pintadas de Porto da Luz a Contreiras, acrescentando que pela evolução e desenvolvimento artístico deste pintor estas seriam as últimas pinturas conhecidas deste mestre.

Para fundamentar esta afirmação recorreu à tentativa de identificação do doador que se apresenta pintado na tábua do lado esquerdo do retábulo ajoelhado, de mão postas em atitude de oração, junto às figuras de corpo inteiro de São Paulo Apostolo, São Marçal, Santo António e São Vicente que, com os olhos baixos parece mirá-lo. A quinta de Porto da Luz foi doada, no dia 24 de Novembro de 1597, a Domingos da Fonseca e a sua mulher Isabel Perestrelo, pelo cónego da Sé de Coimbra Francisco Dias. No documento onde se reitera esta doação acrescenta-se que o cónego seria já “muito velho” e falecerá no dia seguinte à assinatura do auto. Joaquim Caetano afiança “Este é certamente o Cónego que em 1597 falecia deixando a sua Quinta da Luz e, se já era “muito velho”, não era improvável que fosse o retratado, pois o retábulo é de cerca de 1555 e a personagem representada com trajes de Cónego não parece ter mais de trinta e poucos anos, pelo que faleceria à volta dos setenta anos de idade, muito velho para a média do tempo, mas com idade possível para ser o retratado no painel”. Como o último documento que se conhece da actividade de Diogo Contreiras data de 1560, quando este é nomeado para o importante cargo de examinador dos pintores de Lisboa, e não se conhece nenhuma obra por ele pintada entre 1555 e 1560 esta é a última obra deste pintor, que é um dos mais importantes representares da pintura portuguesa na assunção dos modelos e figurinos “classicistas de vocação italianizante”. Características estas que podemos constatar pela observação das elegantes figuras de copos alongados e sofisticadas poses, por exemplo, das santas mártires Luzia, Eulália, Barbara e Apolónia que vemos na pintura do lado direito do retábulo.

Mas, nesta obra de arte, não são apenas as pinturas que a tornam especial, diríamos que na verdade é todo o conjunto que faz dela especial. É extraordinário que as pinturas ainda se encontrarem integradas no seu retábulo de origem que, mau grado o estado de conservação e repintes, é dos únicos datáveis de meados do século XVI que ainda se conservam no nosso país.

Lisboa, 6 de Junho de 2011