Arco (música)

Um arco de violoncelo

O arco é um dispositivo utilizado para produção de som em idiofones ou cordas a partir da fricção destes com um feixe de crina.

O arco é feito de madeira (especialmente de pau-brasil) e fios de crina de cavalo (ou de plástico tipo nylon), que são ajustados às duas extremidades da peça de madeira, longa e curva. A crina tem ajuste de tensão feito por um parafuso colocado no talão, extremidade que é segurada pela mão direita do músico (a outra extremidade do arco denomina-se ponta). A crina deve ser afrouxada quando o arco não está sendo usado para preservar a flexibilidade da madeira.

Partes de um arco. A parte superior (à esquerda) chama-se "ponta"

Dentre os instrumentos mais comuns que utilizam o arco estão as cordas, como é caso do violino, a viola, o violoncelo e o contrabaixo. É também utilizado em outros instrumentos, como vibrafones (friccionando a borda da tecla) e serrote.

Sua utilização é análoga à da respiração para os cantores ou para os instrumentistas de sopro, visto que seu tamanho é limitado. Os movimentos e a articulação constituem a dicção dos sons e a articulação das células rítmicas e melódicas. As nuanças sonoras, o colorido e a dinâmica musical estão intimamente ligados à condução do arco e, no caso dos instrumentos de cordas, à precisão da sincronia entre os movimentos da mão esquerda e da mão direita.

Note-se que os arcos não são construídos por luthiers, mas por arqueteiros, tratando-se de duas profissões claramente distintas.

Materiais e manufatura

A fabricação de arcos é considerada um ofício exigente, e arcos bem feitos alcançam preços elevados. Parte da habilidade do arqueiro (luthier especializado em arcos) consiste na capacidade de escolher material de alta qualidade para a vareta. Historicamente, os arcos ocidentais têm sido feitos de pau-brasil (Pernambuco) proveniente do Brasil. No entanto, o pau-brasil é atualmente uma espécie ameaçada, cuja exportação é regulamentada por tratados internacionais, de modo que os fabricantes vêm adotando outros materiais: madeiras como o ipê (Tabebuia) e materiais sintéticos, como compósitos de fibra de carbono com epóxi e fibra de vidro.

Para o talão, que prende e ajusta a extremidade próxima das crinas, é mais comum o uso de ébano, mas outros materiais — muitas vezes decorativos — também eram utilizados, como marfim e casco de tartaruga. Materiais como madrepérola ou abalone são frequentemente utilizados no trilho (slide) que cobre o encaixe (mortise), assim como nos “olhos” decorativos redondos embutidos nas superfícies laterais do talão. Às vezes são usados os chamados “olhos parisienses”, em que o círculo de madrepérola é cercado por um anel de metal. As partes metálicas do talão, ou montagens, podem ser utilizadas pelo fabricante para indicar diferentes categorias de qualidade do arco: arcos comuns costumam ser montados com níquel-prata, arcos superiores com prata, e os mais refinados com montagens em ouro. (Nem todos os fabricantes seguem essa prática de maneira uniforme.)

Próximo ao talão encontra-se o grip (empunhadura), que é feito de um enrolamento de fio metálico, seda ou “barbatana de baleia”, além de um almofadado para o polegar feito de couro ou pele de cobra. A plaqueta da ponta do arco pode ser feita de osso, marfim, marfim de mamute ou metal, como prata.

Talão de um arco moderno de violino (K. Gerhard Penzel)

Um fabricante de arcos, ou archetier, geralmente utiliza entre 150 e 200 crinas da cauda de um cavalo para um arco de violino. Arcos para outros membros da família do violino normalmente têm uma faixa de crina mais larga, utilizando mais fios. Existe uma crença amplamente difundida entre instrumentistas de cordas — ainda não comprovada ou refutada cientificamente — de que a crina branca produz um som mais “suave”, enquanto a crina preta (usada principalmente em arcos de contrabaixo) é mais grossa e, portanto, produz um som mais “áspero”. Arcos de qualidade inferior (baratos) muitas vezes utilizam nylon ou crina sintética, e alguns usam crina de cavalo descolorida para simular maior qualidade. A breu (colofónia), uma substância dura e pegajosa feita de resina (às vezes misturada com cera), é aplicada regularmente à crina do arco para aumentar a fricção.

Ponta de um arco moderno de violino (K. Gerhard Penzel)

Na fabricação de um arco de madeira, a maior parte do trabalho em madeira é feita com a vareta ainda reta. Segundo James McKean, “o fabricante gradua a vareta em graduações precisas para que ela seja uniformemente flexível ao longo de todo o comprimento”. Essas graduações foram originalmente calculadas por François Tourte, discutido mais adiante. Para moldar a curva, ou cambagem (camber), da vareta do arco, o fabricante aquece cuidadosamente a madeira em uma chama de álcool, alguns centímetros por vez, dobrando gradualmente a parte aquecida — usando um molde metálico ou de madeira para obter exatamente a curva e a forma desejadas.

A arte de fabricar arcos de madeira mudou pouco desde o século XIX. A maioria das varetas de materiais compostos modernas se assemelha, de modo geral, ao design de Tourte. Diversos inventores têm explorado novas formas de construção de arcos. O Incredibow, por exemplo, possui uma vareta reta cuja cambagem é criada apenas pela tensão fixa da crina sintética.

História

O yazheng chinês é uma cítara tocada com arco. A fonte chinesa mais antiga sobre a cítara tubular yazheng, tocada com um bastão como arco, data do século VIII. O uso de bastões de fricção na Ásia Central parece ser ainda mais antigo. Presume-se que essa técnica de execução tenha sido usada primeiro em alaúdes na Sogdiana por volta do século VI, de onde teria chegado à China.

Entalhe de um instrumento musical de cordas friccionadas (cruit ou rabeca, Irlanda do século XI, Lough Currane)

Até hoje, os pelos de cauda de cavalo usados para arcos são obtidos de lugares com climas rigorosamente frios, incluindo a Mongólia, pois esses pelos oferecem melhor aderência às cordas. A breu, essencial para produzir som mesmo com pelos mais ásperos, é usada por arqueiros tradicionais para manter a integridade da corda e (misturada com cera de abelha) para proteger o acabamento do arco.

O rabāb árabe é um tipo de instrumento de cordas friccionadas assim denominado não mais tarde do que no século VIII e difundido, por meio das rotas comerciais islâmicas, por grande parte do Norte de África, do Oriente Médio, de partes da Europa e do Extremo Oriente. É o mais antigo instrumento de arco conhecido e o ancestral de todos os instrumentos europeus de arco, incluindo o rebec, a lyra e o violino.

O tipo de arco utilizado hoje foi trazido à sua forma moderna em grande parte pelo archeteiro François Tourte, na França do século XIX. A madeira de pau-brasil (Pernambuco), que era importada para a França para a produção de corante têxtil, foi considerada pelos primeiros mestres franceses da fabricação de arcos como tendo exatamente a combinação ideal de resistência, resiliência, peso e beleza. Segundo James McKean, os arcos de Tourte, “assim como os instrumentos de Stradivari, ainda são considerados incomparáveis”.

O arco Cramer e outros similares foram gradualmente tornados obsoletos com o advento do arco padronizado de François Tourte. Os pelos (no arco Cramer) são mais largos do que no modelo de Corelli, mas ainda mais estreitos do que em um arco Tourte; o mecanismo de parafuso torna-se padrão, e mais varetas passam a ser feitas de pernambuco, em vez das madeiras anteriores — snakewood, ironwood e china wood — que frequentemente eram estriadas ao longo de parte de seu comprimento.

Manutenção

Proprietários cuidadosos sempre afrouxam as crinas do arco antes de guardá-lo. James McKean recomenda que o dono “afrouxe completamente as crinas e depois dê apenas uma única volta no parafuso”. O objetivo é “manter as crinas niveladas, mas permitir que o arco relaxe”. Apertar demais o arco, entretanto, também pode danificar a vareta e fazer com que ela quebre.

Usos na percussão

Recentemente, arcos de contrabaixo e de violoncelo têm sido utilizados em certos instrumentos de percussão como técnica estendida. Essa técnica é usada mais comumente em instrumentos feitos de metal, particularmente vibrafone, crotales e pratos. Como esses instrumentos normalmente são percutidos com uma baqueta ou baqueta macia (mallet), a utilização de um arco pode revelar timbres que seriam impossíveis de obter usando a técnica tradicional.

Ver Também

• Guitarra com arco