Arthropleura

A Artopleura é um género extinto dos artrópodes do período de Carbonífero.

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Caraterísticas

Artopleura teve uns 2,6 metros de comprimento relativo a centopeias e diplópodes, nativas do Período Carbonífero no que é agora o nordeste da América do Norte e Escócia. Foi a centopeia maior conhecida de todos os tempos e pensasse que tivesse poucos predadores

Nutrição

O que a Artopleura comia é um assunto de debate entre os cientistas, como nenhum dos fósseis tem a boca preservada. No entanto, é razoavelmente certo de que ela teria tido um forte e poderoso conjunto de mandíbulas. Baseado nesta teoria, costuma-se dizer que a Artopleura era carnívora, mas recentemente foram descobertos fósseis com pólen no intestino, sugerindo que a criatura comia plantas. É possivel que as espécies mais pequenas eram herbívoras, enquanto os maiores eram carnívoros, utilizando as suas garras para cortar a vegetação, bem como para caçar pequenos animais e insectos. Estima-se que a média Artopleura poderia ter comido o seu caminho através da vegetação comendo uma tonelada por ano.

Locomoção

Pegadas de Artopleura fossilizados foram encontrdos em muitos lugares. Estes aparecem como longas filas paralelas de pequenas estampas, que mostram que avançou rapidamente em todo o chão da floresta, andando em zig zag para evitar obstáculos, tais como árvores e pedras. Quando se deslocam com velocidade, o seu corpo estica-se e tornam-se mais longos, dando-lhe um tronco maior de comprimento e assim permitindo andar mais rápido. Tal como ela se moveu á volta de obstáculos, a Artopleura teria roçado contra muitos tipos diferentes de plantas, e pode ter ajudado a floresta a se reproduzir, deslocando pólen ou espóros sobre outro local. E também pensa-se que a Artopleura era capaz de viajar debaixo de água, e que ela pode ter nadado em lagos e rios, a fim de perder a sua casca. Isto a teria tornado vulnerável a ataques de grandes peixes e anfíbios. Em terra um adulto Artopleura teria poucos inimigos.

Aparecimento e desaperecimento

A Artopleura evoluiu de crustáceo, como os antepassados no Carbonífero, e foi capaz de crescer mais do que os modernos artrópodes, em parte devido à alta percentagem de oxigénio na atmosfera da Terra nesse momento, e devido à falta de grandes terrestres vertebrados predadores. Faixas fósseis de um artrópode que data ao Silúrico(português europeu e Siluriano em português brasileiro), às vezes são atribuídas à Artopleura, quer dizer que podia ter um antepassado no Silúrico chamado Eoarthropleura. A Artopleura ficou extinta no início do período Pérmico(Permiano), quando o clima húmido começou a secar, destruindo as florestas tropicais do Carbonífero, e permitindo a desertificação característica do Pérmico. Devido a isto os níveis de oxigénio na atmosfera começou a descer para níveis mais modestos. Nenhum dos gigantes artrópodes poderia sobreviver à nova seca, com baixos níveis de oxigénio

Ligações externas

• Reconstrução (imagem)