Balata

Balateira
Manilkara bidentata
Classificação científica
Reino: Plantae Sub-reino: Tracheobionta Divisão: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordem: Ebenales Família: Sapotaceae Género: Manilkara Espécie: M. bidentata
Nome binomial
Manilkara bidentata (A.DC.) A.Chev. 1932

Balata é o látex de uma árvore denominada balateira, também conhecida como maparajuba, da familia das Sapotáceas [1]. Da balateira, comum nos estados do Norte do Brasil, extrai-se uma goma elástica e visguenta semelhante ao látex da seringueira, que foi utilizada por índios da Amazônia na produção de objetos como vasilhas e urnas funerárias e até hoje permite a produção artesanal de objetos úteis (semelhantes aos objetos de borracha, como bolas e sapatos) e lúdico-artísticos (miniaturas, principalmente de animais amazônicos) [2]. Grandes objetos de balata, como engrenagens de moinhos, apresentam a dureza necessária ao funcionamento desses engenhos [3].

Os blocos desse látex são aquecidos em banho-maria no momento da confecção das peças artesanais, que, em sua forma final, apresentam textura semelhante ao couro. A cor dos objetos de balata vão do cinza-claro (miniaturas) ao marrom-avermelhado (grandes urnas funerárias, indígenas). Na atualidade, são moldados desde objetos como sapatos e galochas, por exemplo, a miniaturas de animais da fauna brasileira, como o boto, o pirarucu, a tartaruga, o macaco, o cavalo, o boi, a cobra, o búfalo da Ilha de Marajó etc.[4]. Em mercados públicos como o Mercado Municipal Adolpho Lisboa (construído no apogeu da Época Áurea da Borracha, que apresenta estrutura arquitetônica de ferro, oriunda da Inglaterra), de Manaus, as reproduções em tamanho reduzido de índios, vaqueiros, canoas, remos, ocas, malocas e animais são apreciados pelos turistas. Estes, comumente, adquirem coleções de variadas miniaturas de balata [5].

Dados científicos

Tropenmuseum Royal Tropical Institute Número do Objeto 60006383 Fotografia de uma balateira (árvore da balata)

A Embrapa (Brasil) esclarece que não se deve confundir a verdadeira maçaranduba (Manilkara huberi) com a maparajuba (balata, Manilkara bidentata), que é uma subespécie da maçaranduba: "Manilkara huberi [a verdadeira maçaranduba] é uma árvore com cerca de 40-50 m de altura. Ocorre geralmente nas regiões de terra firme da Amazônia de até 700 m de altitude. Dentre as espécies do gênero, Manilkara huberi é a mais conhecida e com a maior distribuição na Amazônia. Apesar de ser facilmente reconhecida devido às suas folhas grandes e amarelas na face abaxial, é frequentemente confundida com outras espécies do gênero devido à similaridade dos seus troncos". [6]

A distinção é necessária, uma vez que a balata é agrupada, comercialmente - pela indústria madeireira -, no grupo maçaranduba, como informa Embrapa, no mesmo artigo: "Os madeireiros geralmente agrupam sob o nome comercial maçaranduba várias espécies parecidas (M. huberi, M. paraensis, M. cavalcantei, M. bidentata spp. surinamensis), e as cortam da mesma forma. No entanto, cada uma tem a sua dinâmica de população (DAP máximo, relação crescimento/taxa de mortalidade específica, etc.), que tem papel crucial na reconstituição futura dos estoques exploráveis. Dentre estas espécies, M. huberi atinge o maior DAP, e por isso é a espécie mais interessante economicamente e consequentemente a mais explorada. Caso não haja a distinção clara entre as espécies nos inventários comerciais, depois de 30 anos é provável que não haja estoque de árvores grandes de maçaranduba, sendo que as remanescentes serão, em grande parte, M. bidentata ssp. surinamensis e M. paraensis, as quais atingem DAPs sempre menores que de M. huberi. Estudos em Paragominas, Pará, uma área intensamente explorada por madeira, mostram que isso está acontecendo lá". [7]

Conclui-se que, por ser menos explorada no âmbito indústria madeireira, a maparajuba (balata) encontra-se mais preservada do que as árvores da maçaranduba verdadeira, quando estas alcançam grande porte.