Cedric Popkin

Cedric Popkin
Cedric Popkin Group portrait of the officers and NCOs of the 24th Machine Gun Company in March 1918. Sergeant Popkin is second from the right in the middle row.
Nascimento	20 de junho de 1890 Sydney
Morte	26 de janeiro de 1968 Tweed Heads
Sepultamento	Brisbane
Cidadania	Austrália
Ocupação	carpinteiro, chefe dos correios
Prêmios	Medalha da Vitória
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Cedric Bassett Popkin (Sydney, 20 de junho de 1890 - Tweed Heads, 26 de janeiro de 1968) foi um carpinteiro e piloto australiano, considerado como a pessoa mais provável por neutralizar e matar o ás alemão Manfred von Richthofen, conhecido como o "Barão Vermelho", em 21 de abril de 1918.  Popkin era da divisão antiaérea (AA) da Primeira Força imperial Australiana (First imperial Força Australian), durante a Primeira Guerra Mundial.

A morte do "Barão Vermelho"

Por volta das 10h35 do dia 21 de abril, Richthofen, pilotando seu Fokker Dr. I vermelho, avistou Sopwith Camels do Esquadrão 209, Royal Air Force (RAF). Ele perseguiu um camel pilotado por um canadense, tenente Wilfrid May. Por sua vez, o Barão foi perseguido por outro piloto canadense, o capitão Roy Brown.

Os três aviões voaram sobre Morlancourt Ridge, no setor da 4ª Divisão, e Popkin - usando uma metralhadora Vickers - além de outros fuzileiros australianos dispararam contra Richthofen. O Barão foi atingido por um calibre 0,303 que passou diagonalmente da direita para a esquerda através do peito. Ele então fez uma aterrissagem apressada mas controlada, em um campo em uma colina perto da estrada Bray-Corbie , ao norte de Vaux-sur-Somme . Uma testemunha, o artilheiro George Ridgway , afirmou que quando ele e outros soldados australianos chegaram ao avião, Richthofen ainda estava vivo, mas morreu momentos depois.  Outra testemunha ocular, o sargento Ted Smout , relatou que a última palavra de Richthofen foi " kaputt " ("terminada") imediatamente antes de morrer.

A RAF creditou a "morte" a Brown, embora agora seja considerado quase certo por historiadores, médicos e especialistas em balística que Richthofen foi realmente morto por um artilheiro da AA que disparava do chão. A identidade da pessoa que matou o Barão permanece incerta; A munição 0,303 era a munição padrão para todas as metralhadoras e rifles usadas pelas forças do Império Britânico durante a Primeira Guerra Mundial. Muitos especialistas acreditam que o tiro provavelmente veio de Popkin,  embora alguns acreditem que William John "Snowy" Evans possa ter sido responsável . As autópsias revelaram que a ferida que matou o Barão foi causada por uma bala se movendo para cima. Foi relatado que uma bala .303 gasta foi encontrada dentro da roupa de Richthofen. Esses fatos, e o ângulo em que a bala passou pelo corpo de Richthofen, sugerem que ele foi morto por tiros de longa distância e baixa velocidade de uma arma terrestre. Muitos fuzileiros australianos também estavam atirando no Barão na época, então um deles pode ter disparado o tiro fatal. No entanto, Popkin era um artilheiro experiente na divisão antiaérea, o volume de tiro dos Vickers era muito maior (pelo menos 450 tiros por minuto) do que a ação de parafuso Lee – Enfield rifles (até 30 cartuchos por minuto) usados ​​pela infantaria, e Popkin era o único artilheiro conhecido por disparar contra Richthofen pela direita e a uma longa distância, imediatamente antes de aterrissar.