Tempo Atômico Internacional

O Tempo Atômico Internacional, ou TAI, é a escala de tempo calculada pelo Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) na França usando informações de cerca de duzentos relógios atômicos em mais de 50 laboratórios nacionais ao redor do mundo.

A longo prazo, a estabilidade do TAI é assegurada por um balanceamento cuidadoso dos relógios participantes. A unidade de medida do TAI é mantida o mais próxima possível do segundo do Sistema Internacional de Unidades usando informações dos laboratórios nacionais que mantém os melhores padrões primários de césio.

O TAI é uma escala uniforme e estável que, por conseqüência, não se mantém em sincronia com a rotação ligeiramente irregular da Terra. Por razões práticas e de uso público é necessário que se tenha uma escala que mantenha tal sincronia. Esta escala é o Tempo Universal Coordenado (UTC) que é idêntico ao TAI exceto que de tempos em tempos um segundo de salto é definido para garantir que, no decorrer de um ano, o Sol cruze o meridiano de Greenwich ao meio-dia com um desvio máximo de 0,9s. As datas para efetivação dos segundos de salto são definidas pelo Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS).