Balastro (eletricidade)

Montagem típica de uma lâmpada fluorescente. O balastro, marcado com G no esquema, é montado em série, funcionando como limitador da corrente.

Balastro electromagnético.

Lâmpadas e balastros electrónicos (embaixo).

Balastro, balasto ou reator é um limitador de corrente utilizado nas lâmpadas fluorescentes e em outros dispositivos elétricos que necessitam limitar a intensidade da corrente elétrica que os atravessa durante o funcionamento. Os dois principais tipos de balastros utilizados são os eletromagnéticos e os eletrónicos. A palavra é um aportuguesamento da palavra inglesa ballast.

Tipo e história

Antigamente ele era constituído de um tipo especial de transformador que convertia a tensão de entrada em uma tensão de saída necessária ao acionamento da(s) lâmpada(s), normalmente utilizavam um starter, ou dispositivo de partida, para dar ignição ao sistema. Hoje os reatores são muito mais leves e de menor custo, possuem um circuito eletrônico que também transforma a tensão de entrada em uma tensão da qual necessitam as lâmpadas, são chamados de reatores eletrônicos. Um problema comum a todos esses reatores é o fato de eles interferirem com suas frequências de operação nos aparelhos eletrônicos, mais frequentemente em rádios, principalmente nas faixas de transmissão em AM.

Reator eletromagnético

Reator é um aparelho indutor com núcleo de cobre que transforma a tensão da rede na potência correta. Sua aplicação mais comum é com lâmpadas fluorescentes tubulares. Mas também são utilizados largamente em diversos tipos de lâmpadas de descarga, como HQI, HPS e HPI. Produzem o efeito de reatância em um fluxo elétrico, transformando-o por um momento em ondas eletromagnéticas em suas bobinas internas, e em seguida retornando por efeito de indução a condição de eletricidade. Consistem em várias voltas de fio de cobre esmaltado em torno de um núcleo, que pode ser de material metálico (por exemplo, ferrite) ou de ar (ausência de material sólido no núcleo). Como característica, um reator dificulta a passagem de corrente alternada e não atua significativamente sobre a passagem de corrente contínua, sendo assim utilizado como filtro onde não se deseja os efeitos da corrente alternada. No caso de lâmpadas fluorescentes, sua função é dupla: durante o processo de partida da lâmpada produz um impulso elétrico com potencial mais alto, previsto pela Lei de Lenz, capaz de iniciar o processo de ionização da fase ionizável existente dentro da lâmpada. Com a operação da lâmpada, o balastro limita a corrente de seu funcionamento a uma região segura e sem a sua presença a lâmpada acesa explodiria por uma ionização descontrolada.

Reator eletrônico de partida rápida

Dispositivo com as mesmas funções de um reator eletromagnético, com menores dimensões e peso, utilizando intensivamente a ação de componentes eletrônicos para o seu funcionamento, inclusive com os dispositivos de partida incorporados. Pode ser miniaturizado para ser incluído nas chamadas lâmpadas eletrônicas, substitutas diretas das mais antigas lâmpadas incandescentes.

Referências

1. Philips, Elementos de Eletrônica. Traduzido, completado e adaptado às condições brasileiras pelo Departamento Central de Propaganda da S. A. Philips do Brasil, com a colaboração do Dr. Kurt Selige. Editado por ETEGIL, Editora Técnico Industrial, São Paulo, SP, 1957.