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POTENCIAL EVOCADO AUDITIVO RELACIONADOS A EVENTOS - N400

CONCEITO

O N400 é um “recurso” (componente) do Potencial Relacionado ao Evento (ERP) que tem sido utilizado para analisar os substratos neurais relacionados à linguagem, bem como aspectos cognitivos. O nome deriva do fato que o N400 trata-se de uma onda invertida (Negativa), que atinge o seu pico de amplitude aproximadamente em 400 ms, gerado no lobo temporal esquerdo, com pequena contribuição do lobo temporal direito, e cuja distribuição parece ser mais frontal em crianças do que em adultos.

HISTÓRICO

O ERP do N400 foi descrito em literaturas pela primeira vez em 1980 por Marta Kutas e Steven Hillyard que continuaram analisando esse evento por anos e as relações deste com a leitura de palavras semanticamente incongruentes em relação ao contexto da sentença apresentada. A descoberta ocorreu durante uma tentativa de evidenciar o P300 por meio de estímulos raros, porém ao invés de um pico positivo maior, o que apareceu foi um pico negativo tardio em evidência.

Após a descoberta do componente N400 do ERP em 1980, nos anos 90 o componente foi estudado de maneira mais ampla e aprofundada sendo associado a qualquer correlação regular de verbo + complemento.

APLICABILIDADE CLÍNICA

O potencial N400 é gerado no lobo temporal esquerdo, com pequena contribuição do lobo temporal direito, e sua distribuição parece ser mais frontal em crianças do que em adultos.  identifica a atividade cerebral nesta região relacionada a um evento auditivo como a integração auditivo-linguístico e informações psicolinguísticas.

Atualmente, constata-se que o N400 reflete pelo menos dois aspectos: (1) a integração semântica ao contexto; (2) e o acesso à informação da memória de longo prazo. Este componente, segundo a literatura, está relacionado a processos semânticos e está sendo muito utilizado para estudar equivalência sonora e tarefas de escolha.

O N400 sofre influência quanto a sua amplitude e latência de acordo com a característica do estímulo. Estímulos frequentes mostram amplitude reduzida, já durante estímulos que envolvem palavras e não palavras observou-se latência e amplitude superiores.

Estudos alegam que esse potencial fornece indícios da relação à linguagem e as representações neurais/funções que suportam seu processamento. Nessa direção, esse efeito pode ser usado como ferramenta metodológica para estudar aspectos específicos da linguagem, por subsidiar a investigação de diferenças sutis no processamento das informações que não podem ser detectadas por meio de medidas comportamentais, tanto em populações típicas, quanto de risco ou transtornos da comunicação.

O componente tardio N400 capta informações sobre aspectos psicolinguísticos que não são possíveis de avaliação em nenhuma outra abordagem ou avaliação comportamental e/ou auditiva. Por isso, esse componente é tido como um marcador neurofisiológico da discriminação de sons/palavras e de sua relação de congruência semântica de um estímulo linguístico.

O N400 tem sido utilizado para examinar a sensibilidade a características lexicais e contextuais e os substratos neurais relativos à linguagem. Além disso, tem sido promissor para obter respostas sobre a natureza específica das desordens cognitivas, já que é uma ferramenta não invasiva e, por isso, empregada em pacientes com transtornos de aprendizagem e dislexia.

LIMITAÇÕES

Desde a descoberta do N400, ficou claro que o ajuste de uma palavra ao contexto da frase tem uma influência crítica na amplitude deste componente para essa palavra, tais efeitos refletem o acúmulo de informações semânticas ao longo de uma frase que também pode ser visto na descoberta de que as amplitudes do N400 são sistematicamente reduzidas com o aumento da posição da palavra ao longo de frases congruentes.

Essas influências da expectativa não se limitam ao nível da sentença. As restrições que surgem no nível do discurso também reduzem as amplitudes N400.

Um crescente corpo de estudo sugere que os efeitos do N400 podem ser obtidos mesmo quando essas manipulações são incidentais à tarefa e quando os próprios estímulos provocam pouca percepção consciente. No entanto, as manipulações que afetam a extensão em que a atenção é alocada aos estímulos eliciadores do N400 influenciam o tamanho dos efeitos do exame, sugerindo que esses não são processos completamente imunes à atenção.

Notavelmente poucos fatores afetam de forma confiável o início do pico N400 e/ou a latência do pico em qualquer grau significativo. De fato, muitos dos fatores (por exemplo, contextos restritivos, frequência de palavras, repetição, priming) que influenciam a facilidade de acesso/processamento lexical – e, portanto, encurtam ou aumentam os tempos de resposta para vários itens – normalmente não afetam as latências do N400 da mesma maneira . Em vez disso, na medida em que tais fatores impactam a resposta do N400, é mais frequente modulá-la do que não modulá-la. Os poucos fatores que influenciam de forma confiável o momento do N400 incluem idade e proficiência no idioma, processos de doenças e taxa de apresentação.

CONCLUSÕES

O efeito N400 possibilita abordar questões psicolinguísticas em diferentes fases do desenvolvimento, não passíveis de serem analisadas por outros tipos de medidas, possibilitando a compreensão de aspectos específicos do desenvolvimento da linguagem bem como suas alterações em todas as faixas etárias.