Núcleo atómico

O núcleo atômico é constituído por prótons, que possuem carga elétrica positiva, e nêutrons que não possuem carga elétrica. Cada próton do núcleo tenta afastar outro próton, devido à repusão elétrica, só não o faz realmente porque os nêutrons fazem um papel de "cola" entre prótons. Os modelos atômicos mais recentes explicam que prótons e nêutrons compartilham uma subpartícula. A tal sub-partícula compartilhada é um glúon. Um próton e um nêutron se comportam como dois cachorros brigando por um osso: ora o osso (o glúon) está com um cachorro (o próton) e ora está com o outro cachorro (o neutron), assim eles se mantém próximos. Como são diversos prótons e diversos nêutrons a "disputa" envolve todas as partículas e elas se mantém unidas. Essa união enfraquece se o átomo for muito grande como num átomo de urânio, por exemplo. Esses átomos muito grandes são instáveis e podem perder partes de si - processo chamado de desintegração radioativa.