Leonid Brejnev

Leonid Brejnev assumiu a presidência da URSS em outubro de 1964, substituindo Nikita Krushev. O reformismo de Krushev desagradou a ala conservadora do PCUS (Partido Comunista da União Soviética), que o pressionou. A posse de Brejnev simbolizava o retorno da poderosa burocracia ao poder, apesar de prometer que continuaria as reformas internas e buscar a aproximação com o Ocidente.

O novo governante teve que equilibrar a estagnação econômica com o crescimento das despesas militares. A produção de armamentos e a manutenção das tropas miliares na União Soviética e nos países satélites eram os responsáveis pelos grandes gastos do orçamento.

Durante os 18 anos que se manteve no poder, Brejnev impôs severo controle sobre os países da Europa Oriental. Em 1968, na Tchecoslovàquia, um movimento de reformas 1iberais – a Primavera de Praga - liderada por Alexander Dubcek, foi esmagado por tanques do Pacto de Varsóvia.