Sociolinguística

O ramo da lingüística que estuda a relação entre a língua e a sociedade. Embora o aspecto social da língua tenha chamado a atenção desde cedo, como foi notadamente o caso do grande lingüista suíço Ferdinand de Saussure no início do século XX, foi talvez somente nos anos 1950 que ele começou a ser investigado seriamente. Pioneiros como Uriel Weinreich, Charles Ferguson e Joshua Fishman chamaram a atenção para uma série de fenômenos interessantes, tais como a diglossia e os efeitos do contato lingüístico. Mas pode-se dizer que a figura chave foi William Labov, que, nos anos 1960, começou uma série de investigações sobre a variação lingüística – investigações que revolucionaram nossa compreensão de como os falantes utilizam sua língua e que acabaram por resolver o paradoxo de Saussure.