Libra Esterlina: diferenças entre revisões

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Revisão das 17h14min de 8 de junho de 2004

No caso da Inglaterra e Reino Unido, julgamos útil contar a história não apenas do valor de sua atual unidade monetária, a libra esterlina (£), mas também de algumas outras unidades do seu antigo e complicado sistema monetário, que se assemelhava a outros sistemas europeus da Idade Média e início da Idade Moderna.

Como outros países da Europa Ocidental, a Inglaterra iniciou sua história monetária com o padrão estabelecido pelo Imperador Carlos Magno por volta de 800 d.C. Era baseado no denarius, nome de uma antiga moeda romana (que deu origem, em português, à palavra dinheiro) definida teoricamente como 1/240 de um librum carolíngio (plural, libra) de 489,6 gramas, isto é, 2,04 gramas de prata 95,8% pura), mas o peso real dos denarii ainda existentes é de apenas 1,725 gramas . A moeda de meio denarius era chamada obolus e um quarto de denarius, quadrans.

Na Inglaterra, onde foi cunhada pela primeira vez no reinado de Alfredo, o Grande (871-899), seu nome popular era penny (plural pence) ou sterling, mas lá, como em toda a Europa Ocidental, a língua oficial era o latim, de forma que os contadores simbolizavam o penny por d e, por algum tempo, o meio penny por ob~ e o quarto de penny ou farthing por q/r . Na Inglaterra, como na maior parte da Europa Ocidental, não se sentiu necessidade de moedas de ouro – ou mesmo de moedas de prata maiores que o denarius – até cerca de 1200. Eram usadas as denominações solidus (em inglês shilling), representada por s, para uma soma de 12 d, e libra (em inglês pound), representada por £, para 240 d, mas não existiam moedas desse valor: no Ocidente tanto o solidus como a libra eram meras moedas de conta, ou coletivos de denarius. É interessante como essas representações continuaram sendo usadas mesmo depois que o inglês substituiu o latim no uso oficial. Assim, desde Alfredo o Grande até a introdução do sistema decimal em 1970, uma soma de 30 pence sempre foi representada como 2s 6d, ou então 2/6.

A partir do final do século 12, o crescimento do comércio dentro da Europa Ocidental e com o Oriente (estimulado pelas Cruzadas) levou as cidades-estados italianas a introduzir moedas de prata de maior valor conhecidas como grossus (nome que generalizou-se para moedas de prata de tamanho médio) e, no século 13, também moedas de ouro de aproximadamente 3,5 g, os florins ou cequins, que seguiam o padrão dos besantes do Império Bizantino e dos dinares árabes. A Inglaterra tentou nessa mesma época cunhar uma moeda de ouro chamada gold penny (de 2,892 g, valendo 20 pence de prata ou Ð 80) em 1257, mas não teve aceitação.

O desenvolvimento do comércio e a ascensão da classe burguesa também trouxe, porém, desequilíbrios comerciais e financeiros, inflação e desvalorizações. O penny da então relativamente isolada e atrasada Inglaterra resistiu melhor que a maioria de seus similares no continente europeu. Na primeira cunhagem onde os pesos foram cuidadosamente atestados por documentos históricos, de 1247, uma tower pound de prata esterlina (isto é, com título de 92,5%), de 349,9144 gramas, rendia 242 pence (que, portanto, tinha 1,446 gramas) mas em 1275 cada penny passou a ter apenas 1,44 g de prata (1/256 de tower pound).

Em 1279, o Reino da Inglaterra declarou com seu único padrão monetário a moeda de prata esterlina cunhada no país, pois a maioria das moedas do continente tinham reduzido seu título para 80% (e em alguns, como Portugal, o dinheiro já estava reduzido a uma mera moeda de cobre), porém, mais tarde, as desvalorizações tiveram que ser retomadas: em 1346 para 1,296 g (1/288), em 1351 para 1,1664 g (1/320), em 1411 para 0,972 g (1/384), em 1464 para 0,7776 g (1/480).

O penny foi novamente desvalorizado em 1526 e ao mesmo tempo a unidade de peso deixou de ser a tower pound para ser a troy pound, de 373,242 g. O penny 1/540 da troy pound ou 0,6912 g. Em 1544, 0,648 g (1/576) e em 1551 0,5184 g (1/720). No final do processo, o penny ou sterling perdeu dois terços do seu peso original, mas a soma de 240 pence continuou a ser chamada de libra esterlina (sterling pound), mesmo se, na realidade, passou a pesar apenas um terço de libra troy.

Em 1344, o rei inglês Eduardo III havia contratado dois florentinos para cunhar as primeiras moedas de ouro inglesas: double leopard ou florim (72 pence, que na época tinham poder aquisitivo de cerca de Ð 324), leopard ou meio florim (36 pence) e helm ou quarto de florim (18 pence). Porém, esses valores nominais (que supunham uma relação ouro/prata de 1/12,4) eram superiores ao seu valor intrínseco em ouro segundo os preços da época (1 parte de ouro valia 11,16 de prata) e os mercadores as rejeitaram. O rei tentou novamente em 1351 quando reduziu o peso das moedas de prata e introduziu as moedas de ouro chamadas noble (de 80 pence, com 7,78 gramas de ouro, com poder aquisitivo de aproximadamente Ð 280), meio noble e quarto de noble ou ferlin, que tiveram mais sucesso. Ele introduziu também a versão inglesa dos grossus, que em inglês tornou-se groat, também de 4 d (cerca de Ð 14) e 6,3 g de prata.

Em 1552, sob Eduardo VI, foi cunhada na Inglaterra uma moeda de ouro no valor de 240 d – originalmente equivalente, portanto, a uma libra esterlina – que inicialmente foi conhecida como soberano por ter a efígie do soberano em seu reverso, de 1604 a 1662 como unite (unida) em homenagem à união entre Inglaterra e Escócia e a partir de 1663 como guinéu (que representamos por g.) por ser cunhada com metal proveniente da Guiné. O rei também introduziu a cunhagem de moedas de ouro de 30 d (half crown ou meia coroa), 60 d (crown ou coroa), 120 d (angel ou meio soberano), 180 d (royal rose, também conhecida como riyal) e 360 d (conhecida como heavy sovereign, "soberano pesado"); de moedas de prata nos valores de 30 d e 60d (meia coroa e coroa, esta pesando originalmente uma onça troy de prata esterlina). e, a partir de 1561, de 1 s (shilling ou 12 d) e suas frações binárias (¾, 1½, 3 e 6 d).

Nas décadas seguintes, com a introdução de novas técnicas de mineração e a entrada no mercado europeu de enormes quantidades de prata provenientes do Novo Mundo, a prata começou a perder seu valor em relação ao ouro. Alguns países, como Portugal, mantiveram estável o valor em ouro de sua moeda por mais um século. Já na Inglaterra, manteve-se o peso do já desvalorizado penny de prata, mas a partir de 1601 o guinéu de ouro começou a emagrecer. De 11,31 g de ouro de 22 quilates, passou em 1601 a 11,14 g, em 1604 a 10 g, em 1619 a 9,12 g, em 1623 a 9,10 g, em 1663 a 8,53 g, em 1670 a 8,3875 g.

Ao longo desse processo, a relação entre os preços do ouro e da prata também se modificava, de forma que a relação de valor entre o guinéu e o penny variou para baixo e para cima: chegou a cair dos 240 d iniciais para 160 d e subir depois para mais de 300 d, até ser estabilizada em 1717 por Sir Isaac Newton (então na função de presidente do Banco da Inglaterra) em 252 d por guinéu.

A paridade definida por Newton, porém, pressupunha que uma parte de ouro seria equivalente a 15,2 partes de prata, relação que o mercado não manteve por muito tempo. Nas décadas seguintes, o valor da prata no mercado voltou a subir, de forma que passou a valer a pena derreter as moedas de prata e vender o metal na forma de lingote. O resultado foi que essas moedas quase desapareceram da circulação. O resultado foi que o Reino Unido, quase por acaso, tornou-se o primeiro país do mundo a utilizar, o ouro, na prática, como padrão de valor, situação que foi formalmente reconhecida em 1774 quando deixou de ser obrigatório aceitar moedas de prata no pagamento de somas significativas.

Apesar da estabilização do guinéu em 252 d, continuava-se a contabilizar somas usando a velha libra esterlina de 240 d. A coexistência de duas unidades monetárias diferentes acabou mostrando-se desnecessariamente confusa, mesmo para os britânicos. Em 1817, uma nova reforma monetária aboliu o guinéu e o substituiu por uma nova moeda de ouro de 7,9881 g de 22 quilates valendo novamente 240 d, ou seja, uma libra esterlina e conhecida também como sovereign (soberano). Foram também cunhadas novas moedas de prata, dessa vez com um conteúdo de metal menor, para incentivar seu uso de forma que o penny passou a corresponder a apenas 1/792 libras de prata esterlina (0,4713 g). Em 1849, foi introduzida uma moeda de prata chamada florin (florim) valendo 1/10 de libra ou 2 shillings, visando preparar a introdução de um sistema decimal, mas o projeto não foi além disso.

De 1817 a 1913, a libra esterlina manteve-se estável e passou a ser a principal moeda nas transações internacionais, valendo 4 crowns, 20 shillings ou 240 pence. Apesar disso, manteve-se, por tradição ou esnobismo, o hábito de referir-se a uma soma de 1,05 libras (21 shillings ou 252 pence) como "guinéu". Preço de artigos de luxo com jóias e carruagens, bem como apostas em cassinos chiques se expressavam (às vezes ainda se expressam) em guinéus e não em libras.

Depois de 1913, as enormes despesas do Reino Unido com a I Guerra Mundial desequilibraram de tal forma o orçamento que foi preciso suspender a conversibilidade em ouro, o que fez as moedas de ouro desaparecerem da circulação. A tentativa de restaurar a conversibilidade entre 1925 e 1931 foi desastrosa. A desvalorização da libra tornou-se irreversível e ela perdeu sua condição de principal moeda internacional para o dólar norte-americano. A partir da II Guerra Mundial, a inflação acentuou-se: em 1948, a tentativa de fixar o valor da libra em US$ 4,03 fracassou a moeda só se estabilizou (temporariamente) no valor de US$ 2,80.

Além disso, em 1971 os tradicionalistas britânicos acabaram jogando a toalha e aceitando a introdução do sistema decimal de pesos e medidas no lugar do velho sistema imperial. Com isso, também a libra esterlina deixou de valer 240 pence (simbolizados por d) para passar a ser dividida em 100 new pence (simbolizados por p). A partir de 1982, o new penny passou a se chamar simplesmente penny, continuando com o símbolo p.

Como essas transições e relações são confusas, julgamos útil apresentar, no caso da Inglaterra / Reino Unido, não só o valor da libra esterlina, como também os valores do penny, shilling e guinéu, para poupar cálculos. Para simplificar, a relação entre eles é a seguinte:

Unidades monetárias inglesas

Moeda

símbolo
valor em libras
vigência

Guinea ou Guinéu

g.
1,05 (*)
1552 a 1816

Pound ou Libra

£
1,00
da Idade Média em diante

Crown ou coroa

–
1/4
de 1552 até hoje

Shilling ou solidus

s
1/20
da Idade Média em diante

Penny ou denarius

d
1/240
da Idade Média a 1970

Farthing (¼ penny)

–
1/960
da Idade Média a 1956

New penny

p
1/100
1971-1982

Penny

p
1/100
de 1982 em diante

(*) valor no qual foi finalmente fixado; ao longo de sua existência, seu valor variou de 0,75 a 1,4 libras (160 a 336 d)

Valor médio em das unidade monetárias inglesas

Período

libra
guinéu
coroa
shilling
penny (1)

1264 a 1274

1275 a 1299

1300 a 1350

1350 a 1399

1400 a 1449

1450 a 1499

1500 a 1549

1550 a 1599

1600 a 1649

1650 a 1699

1700 a 1749

1750 a 1799

1800 a 1849

1850 a 1874

1875 a 1899

1900 a 1914

1915 a 1919

1920 a 1924

1925 a 1929

1930 a 1934

1935 a 1939

1940 a 1944

1945 a 1949

1950 a 1954

1955 a 1959

1960 a 1964

1965 a 1969

1970 a 1974

1975 a 1979

1980 a 1984

1985 a 1989

1990 a 1994

1995 a 1999

dez/2000

(1) new penny a partir de 1970, mas voltou-se a chamar só penny a partir de 1982

Dados complementares

Alguns dos arquivos que contêm os dados complementares têm o sufixo .rtf, isto é, estão em Rich Text Format (*.rtf), um formato que não conduz vírus, pode ser lido em qualquer editor de texto e também pode ser colado em planilhas eletrônicas sem grande dificuldade. Para descarregá-lo, clique nas ligações. Os demais, com sufixo .htm, são páginas normais da Internet, em html.

Para entender o significado do símbolo Ð e o método pelo qual foi estimado o poder aquisitivo das moedas no passado, veja dinheiro01.htm. Para ver as taxas de câmbio real (segundo paridade de poder aquisitivo) que embasam os valores em Ð a partir de 1975, veja dinheiro01a.rtf Se desejar ver os índices de inflação nos quais os números foram baseados, veja indices03.htm. Para consultar a tabela detalhada que mostra o valor em Ð da moeda britânica no final de cada ano, ver dinheiro01c.rtf.

Fontes:

1264 - 1800: E. H. Phelps Brown e Sheila V. Hopkins, "Builders' Wage-rates, Prices and Population: Some Further Evidence," em Economica (fevereiro de 1959): p. 18-37; E. H. Phelps Brown e Sheila V. Hopkins, "Seven Centuries of the Price of Consumables, compared with Builders' Wage-rates," em Economica (novembro de 1956): p. 296-314; E. H. Phelps Brown e Sheila V. Hopkins, "Wage-rates and Prices: Evidence for Population Pressure in the Sixteenth Century," em Economica (novembro de 1957): p. 289-306

1750 - 1900: Chester L. Krause e Clifford Mishler, Standard Catalog of World Coins, 1985: Iola, Krause

1800 - 2000: Central Statistical Office, Annual Abstract of Statistics, Londres: CSO e Monthly Digest of Statistics)

1975 - 2000: OCDE

John H. Munro, Money and Coinage in Late Medieval and Early Modern Europe em http://www.economics.utoronto.ca/munro5/MONEYLEC.htm

Kelley L. Ross, British Coins before the Florin, Compared to French Coins of the Ancien Régime em http://www.friesian.com/coins.htm